Carillon, instrument muzical format din cel puțin 23 de clopote de bronz turnat în suspensie fixă, reglate în ordine cromatică (adică în jumătate de trepte) și capabile de armonie concordantă când sună împreună. Localizat în mod obișnuit într-un turn, acesta este redat dintr-o clavier, sau tastatură, care conține pârghii și pedale din lemn cu fir pentru clape sau, mai puțin frecvent, de la o tastatură de fildeș cu acțiune electrică care acționează clapele; dar numai prima metodă permite exprimarea prin variația atingerii. Pe unele instrumente, o parte a gamei este capabilă să se joace automat prin utilizarea de role perforate.
Majoritatea carillonilor cuprind trei-patru octave, câteva cinci și chiar șase. Deși bourdon, sau cea mai mică notă, poate fi orice ton, de cele mai multe ori sună în jurul mijlocului C. În instrumentele grele, clopotul pentru a produce această notă poate cântări între 6 și 8 tone, ocazional 10 sau 12; cea mai grea din lume, la Riverside Church, New York, cântărește 20 de tone. Clopotele Carillon se diminuează ca mărime și greutate, cu scala ascendentă, până la treimi extreme de aproximativ 20 de kilograme (9 kilograme). Cântarea instrumentelor mari - folosind pumnii și picioarele - necesită un efort fizic considerabil, întrucât clapetele care cântăresc până la câteva sute de kilograme trebuie să fie bătute. (Cele mai grele clapete sunt contrabalansate.)
Majoritatea muzicii carillon au fost aranjate pentru un instrument specific de către playerul său. Muzica barocă din secolele XVII și XVIII se adaptează clopotelor; o mare parte din Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Bach și Mozart este admirabil pentru transcrierea carillon. Muzica romantică din secolul al XIX-lea trebuie aleasă selectiv, iar muzica contemporană chiar mai mult. Improvizarea este folosită pe scară largă, în special pe cântece populare și alte teme familiare.
Cuvântul carillon a fost aplicat inițial în Franța pe patru clopote de ceas staționar (de unde și denumirea latină medievală quadrilionem) și ulterior s-a referit la orice grup de clopote fixe. Pe parcursul secolului al XIV-lea a fost inventat un tambur pivotant rotativ, care se poate conecta la lucrările de ceas; cojile au declanșat pârghiile cu ciocanele, care la rândul lor au lovit clopotele. Pentru următorii 150 de ani, timpanele de ceas lovite de această metodă au produs secvențe de notițe simple sau melodii anterioare grevei de oră în turnurile bisericii și ale primăriei. Interesul pentru potențialul muzical al clopotelor a fost cel mai mare în Belgia și Țările de Jos, unde fondarea clopotelor a ajuns la un stadiu avansat și s-a dezvoltat un profil de clopot care a produs un sunet mai muzical decât al fondatorilor străini. Setul de clopote cunoscute acum sub numele de carillon își are originea în Flandra, posibil la Aalst sau Antwerp, în jurul anului 1480. Flamandul a conceput o tastatură din lemn pentru a fi utilizat alături de cilindrul de ardere. Această inovație a devenit populară în toată Belgia, Olanda și nordul Franței, dar a fost adoptată pe scară largă în alte părți doar în timpurile moderne.
Carillon art a atins un apogeu în a doua jumătate a secolului al XVII-lea alături de fondatorii François și Pierre Hémony din Olanda. Ei au fost primii care au tonat clopotele cu precizie, în special în ceea ce privește reglarea interioară a unui clopot (adică a tonurilor parțiale care alcătuiesc sunetul complex al unui clopot) și, astfel, au pus în practică rezultatele cercetărilor finalizate cu 200 de ani mai devreme. În timpul secolului al XIX-lea, tehnicile de reglare (dar nu și teoria de bază) au fost uitate pe măsură ce comenzile pentru clopote s-au slăbit; clopotele care au fost făcute erau în general inferioare, iar carillonii au căzut în disperare. Redescoperirea procesului de reglare la turnătoria John Taylor and Company din Loughborough, Leicestershire, Anglia, în anii 1890, a inițiat o renaștere a artei carillon.
Mechelen, Belgia, a fost punctul central al carillonului încă din secolul al XVI-lea, primul post al carillonneurului municipal fiind stabilit acolo în 1557, la Catedrala Sf. Rombold. Carillonul său rămâne cel mai cunoscut din lume. Jef Denyn, care a jucat acolo între 1881 și 1941, a condus la restaurarea artei, înființând în 1922 prima școală de carillon și o întreprindere de editare. În același an, carillonul a fost introdus în Statele Unite, unde, ulterior, cele mai mari două din lume, fiecare cu 72 de clopote, au fost construite pentru Biserica Riverside din New York și pentru Capela Rockefeller de la Universitatea din Chicago.
