Veveriţă, (familia Sciuridae), în general, oricare dintre cele 50 de genuri și 268 specii de rozătoare al căror nume comun este derivat din skiouros grecesc, care înseamnă „coadă de umbră”, care descrie una dintre cele mai vizibile și recunoscătoare caracteristici ale acestor mici mamifere. Aceste animale distincte ocupă o serie de nișe ecologice în toată lumea, oriunde există vegetație. Familia de veverițe include veverițe măcinate, maioneze, marmote, câini de pradă și veverițe zburătoare, dar pentru majoritatea oamenilor veverița se referă la cele 122 de specii de veverițe de copac, care aparțin 22 de genuri din subfamilia Sciurinae. Veverița gri nord-americană (Sciurus carolinensis) s-a adaptat la zonele urbane și suburbane unde este considerată ca estetică sau ca o supărare minoră. În nordul Europei, veverița roșie (S. vulgaris) este apreciată pentru blana ei moale și groasă. Sătenii din pădurile tropicale păstrează veverițele ca animale de companie. Majoritatea speciilor sunt vânate pentru hrană.
Caracteristici generale
Veverițele copacilor au corpuri zvelte, lungi, membre lungi, musculare și picioare îngălbenite. Foaia de față are patru cifre lungi, plus un deget scurt, încăpățânat, iar picioarele posterioare cu cinci degete sunt înguste sau moderat. Talpile chelie ale picioarelor iau forma unor tampoane proeminente, cărnoase. Deoarece articulațiile gleznei sunt flexibile și pot fi rotite, veverițele pot coborî rapid copaci cu capul în jos, cu picioarele posterioare întinse pe trunchi. Ochii lor mari și strălucitori transmit o purtare alertă, iar capetele largi, scurte, la un musac contondat împodobit cu biciuri lungi. Urechile rotunjite, mici în raport cu mărimea corpului, sunt acoperite dens cu părul scurt, fin, care formează un tuf lung la vârfurile urechilor la unele specii. Coada este aproximativ atâta timp cât capul și corpul sau în mod considerabil mai lung. Îmbrăcată de la bază până la vârf, coada apare stufoasă și cilindrică, când părul crește uniform în jurul cozii; coada apare mai flată dacă blana provine numai din părțile opuse. Ghearele sunt mari, puternice, curbate și foarte ascuțite, ceea ce permite veverițelor copacului să navigheze pe suprafețe verticale și ramuri subțiri.
Variația dimensiunii corpului este considerabilă. Cele mai mari sunt cele patru specii de veverițe gigant orientale (genul Ratufa), originare din pădurile tropicale din Asia de Sud-Est. Cântărește 1,5 - 3 kg (3 - aproape 7 kilograme), are o lungime a corpului de 25 până la 46 cm (aproximativ 10-18 cm) și o coadă cam lungă. Două specii de veverițe pigme sunt cele mai mici: veverița neotropicală pigmie (Sciurillus pusillus) din bazinul Amazon cântărește 33 până la 45 de grame (1 până la 1,5 uncii), cu un corp de 9 până la 12 cm și o coadă la fel de lungă; dar veverița pigmă africană (Myosciurus pumilio) din pădurile tropicale din Africa de Vest este și mai mică, la 13-20 grame, cu lungimea corpului de 6 până la 8 cm și coada ceva mai scurtă.
Blana moale și densă a veveriței este moderat lungă în majoritatea speciilor, dar poate fi foarte lungă și aproape păioasă la unele. Culoarea este extraordinar de variabilă. Unele specii sunt simple, acoperite într-una sau două nuanțe solide de maro sau gri. Câteva specii sunt dungate de-a lungul laturilor și spatelui; uneori capul este și el în dungi. Speciile tropicale prezintă combinații de alb, gri, galben, portocaliu, roșu, maroniu, maro și negru, oferind o varietate de modele de haine complexe.
