Nu eroii care au obținut medalii au făcut din Zola Budd un nume gospodăresc la Jocurile Olimpice din 1984 din Los Angeles. Mai degrabă, Budd, în vârstă de 18 ani, s-a regăsit în strălucirea neclintită a reflectoarelor, după o coliziune cu idolul ei și rivala - americanca Mary Decker (mai târziu Mary Decker Slaney). La începutul acelui an, Budd a înregistrat recordul mondial al lui Decker în cei 5.000 de metri, creând un spectacol mult așteptat în cursa de 3.000 de metri la Jocurile Olimpice. Imaginea lui Budd, cu toate acestea, a fost tămăduită înainte de a păși vreodată pe pista din Los Angeles. Originar din Africa de Sud, Budd a sustras interdicția sportivilor din Africa de Sud profitând de strămoșii ei britanici și trecând la cetățenia britanică. A înfipt un loc în echipa britanică, dar reputația alergătorului desculț a avut de suferit.
Pe parcursul finalei de 3.000 de metri, cei doi alergători au încercat să conducă, dar, cu puțin mai mult de trei ture, au intrat în coliziune. Alergând pe banda interioară, piciorul drept al lui Decker s-a împletit cu piciorul stâng al lui Budd. Decker s-a împiedicat și, în timp ce încerca să se îndrepte, ea întinse, smulgând numărul 151 de pe spatele lui Budd în timp ce cădea la pământ. Decker a încercat să se ridice, dar o accidentare a șoldului a lăsat-o întinsă pe pistă în lacrimi. Un Budd sfâșiat, care sângera de la gleznă, a continuat cursa, dar accidentul a afectat-o clar și ea. Maricica Puica din România a câștigat aurul, în timp ce Budd a decolorat în ultima etapă și a ajuns pe locul șapte. În interviurile care au urmat cursei, Decker a dat vina pe Budd pentru coliziune, dar mai târziu, Decker a declarat că era convinsă că este un accident.
Budd a continuat să câștige campionatele mondiale de fonduri în 1985 și 1986, dar s-a retras din considerație pentru Jocurile Olimpice din 1988 de la Seul, Coreea de Sud, după ce a fost amenințată cu interdicția de a participa la o pistă întâlnită în Africa de Sud. La Jocurile Olimpice din 1992 din Barcelona, Spania, Budd (până atunci cunoscut cu numele ei căsătorit Pieterse) a alergat în Africa de Sud, dar a fost eliminată din competiția de 3.000 de metri, într-o căldură calificativă.
