Stephen A. Douglas, senator al Statelor Unite

Stephen A. Douglas, în întregime Stephen Arnold Douglas, (născut la 23 aprilie 1813, Brandon, Vermont, SUA - a murit la 3 iunie 1861, Chicago, Illinois), politician american, lider al Partidului Democrat și orator care a susținut cauza de suveranitate populară în legătură cu problema sclaviei pe teritoriile anterioare războiului civil american (1861–65). A fost reales senator din Illinois în 1858, după o serie de dezbateri elocvente cu candidatul republican, Abraham Lincoln, care l-a învins în cursa prezidențială doi ani mai târziu.

Douglas a părăsit New England la 20 de ani pentru a se stabili în Jacksonville, Illinois, unde s-a ridicat rapid la o poziție de conducere în Partidul Democrat din Illinois. În 1843 a fost ales în Camera Reprezentanților SUA; unul dintre cei mai tineri membri, Douglas a câștigat o importanță timpurie ca lucrător dedicat și vorbitor talentat. Heavyset și la doar cinci metri înălțime de patru centimetri, el a fost supranumit „Micul Uriaș” de contemporanii săi.

Douglas a îmbrățișat un entuziasm pe tot parcursul vieții pentru extinderea națională, oferind un sprijin constant anexării Texasului (1845) și Războiului Mexic-American (1846–48), luând o poziție viguroasă față de Marea Britanie în disputa de frontieră din Oregon (1846) și pledând ambele subvenții funciare guvernamentale pentru promovarea construcției de căi ferate transcontinentale și o politică gratuită de casă pentru coloniști.

Douglas a fost ales în 1846 în Senatul SUA, în care a servit până la moartea sa; acolo s-a implicat profund în căutarea națiunii pentru o soluție la problema sclaviei. În calitate de președinte al Comisiei pentru teritorii, a fost deosebit de important în dezbaterile amare între Nord și Sud privind extinderea sclaviei spre vest. Încercând să înlăture onusul din Congres, el a dezvoltat teoria suveranității populare (denumită inițial suveranitate squatter), în baza căreia oamenii dintr-un teritoriu ar decide ei înșiși dacă să permită sclavia în limitele regiunii lor. Însuși Douglas nu era un deținător de sclavi, deși soția lui era. El a influențat trecerea Compromisului din 1850 (care a încercat să mențină un echilibru congresiv între statele libere și sclave), iar organizarea teritoriilor Utah și New Mexico aflate sub suveranitate populară a fost o victorie pentru doctrina sa.

Punctul culminant al teoriei lui Douglas a fost atins în Legea Kansas-Nebraska (1854), care a înlocuit opțiunile locale spre sclavie în teritoriile Kansas și Nebraska pentru cea a mandatului de congres, abrogând astfel Compromisul Missouri din 1820. Trecerea actului a fost un triumf pentru Douglas, deși a fost condamnat cu amărăciune și înflăcărat de forțele antisarcinice. Un pretendent puternic pentru candidatura la președinția democratică atât în ​​1852 cât și în 1856, a fost prea îndrăgit pentru a fi ales de un partid care încă încerca să pună la punct decalajul secțional.

Curtea Supremă a lovit indirect suveranitatea populară prin decizia Dred Scott (1857), care a susținut că nici Congresul, nici legiuirile teritoriale nu pot interzice sclavia pe un teritoriu. În anul următor, Douglas s-a angajat într-o serie de dezbateri publicizate pe scară largă cu Lincoln într-un concurs strâns pentru scaunul Senatului din Illinois și, deși Lincoln a câștigat votul popular, Douglas a fost ales între 54 și 46 de legislatori. În cadrul dezbaterilor, Douglas a enunțat faimoasa sa „Doctrină în Portul Liber”, care a declarat că teritoriile încă pot determina existența sclaviei prin legislație neprietenoasă și prin utilizarea puterii poliției, în ciuda deciziei Curții Supreme. Ca urmare, opoziția sudică față de Douglas s-a intensificat și i s-a refuzat numirea în funcția de președinție a comisiei pe care o deținea anterior în Senat.

Când democrații „obișnuiți” (nordici) l-au desemnat pentru președinte în 1860, aripa sudică s-a despărțit și a susținut un bilet separat condus de John C. Breckinridge din Kentucky. Deși Douglas a primit doar 12 voturi electorale, el a fost pe locul doi la Lincoln în numărul de voturi populare sondate. Apoi, Douglas a cerut Sudului să accepte rezultatele alegerilor. La izbucnirea războiului civil, el a denunțat secesiunea drept criminal și a fost unul dintre cei mai puternici susținători ai menținerii integrității Uniunii cu orice preț. La cererea președintelui Lincoln, el a întreprins o misiune în statele de frontieră și în nord-vestul pentru a stârni sentimentele unioniste în rândul cetățeniei lor. Moartea timpurie și neașteptată a lui Douglas a fost parțial rezultatul acestor ultime eforturi în numele Uniunii.