William Thomson, baronul Kelvin, integral William Thomson, baronul Kelvin din Largs, numit și (1866–92) Sir William Thomson, (născut la 26 iunie 1824, Belfast, județul Antrim, Irlanda [acum în Irlanda de Nord] - a crescut 17 decembrie., 1907, Netherhall, lângă Largs, Ayrshire, Scoția), inginer, matematician și fizician scoțian, care au influențat profund gândirea științifică a generației sale.
Thomson, care a fost cavalerist și ridicat în fața țării, în recunoașterea activității sale în inginerie și fizică, a fost în primul rând printre grupul mic de oameni de știință britanici care au ajutat să pună bazele fizicii moderne. Contribuțiile sale la știință au inclus un rol major în dezvoltarea celei de-a doua legi a termodinamicii; scala de temperatură absolută (măsurată în kelvin); teoria dinamică a căldurii; analiza matematică a electricității și magnetismului, inclusiv ideile de bază pentru teoria electromagnetică a luminii; determinarea geofizică a epocii Pământului; și lucrare fundamentală în hidrodinamică. Munca sa teoretică în domeniul telegrafiei submarine și invențiile sale pentru utilizarea cablurilor submarine au ajutat Marea Britanie în captarea unui loc preeminent în comunicarea mondială în timpul secolului XIX.
Stilul și caracterul lucrărilor științifice și de inginerie ale lui Thomson reflectau personalitatea sa activă. În timp ce era student la Universitatea din Cambridge, i s-au acordat cranii de argint pentru câștigarea campionatului universitar în curse de cochilie cu un singur loc. A fost un călător nepătat toată viața, petrecând mult timp pe continent și făcând mai multe călătorii în Statele Unite. În viața ulterioară a făcut naveta între case din Londra și Glasgow. Thomson și-a riscat viața de mai multe ori în timpul punerii primului cablu transatlantic.
Opinia despre lume a lui Thomson s-a bazat în parte pe convingerea că toate fenomenele care au provocat forța - cum ar fi electricitatea, magnetismul și căldura - au fost rezultatul materialului invizibil în mișcare. Această credință l-a plasat în fruntea acelor oameni de știință care s-au opus părerii că forțele erau produse de fluide imponderabile. Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului, Thomson, persistând în credința sa, s-a găsit în opoziție cu perspectivele pozitiviste care s-au dovedit a fi un preludiu al mecanicii cuantice și relativității secolului XX. Coerența viziunii asupra lumii l-a plasat în cele din urmă la curentul științei.
Dar consecvența lui Thomson i-a permis să aplice câteva idei de bază într-o serie de domenii de studiu. El a reunit domenii disparate ale fizicii - căldură, termodinamică, mecanică, hidrodinamică, magnetism și electricitate - și a jucat astfel un rol principal în marea sinteză finală a științei secolului al XIX-lea, care privea toate schimbările fizice ca fiind fenomene legate de energie. Thomson a fost, de asemenea, primul care a sugerat că există analogii matematice între felurile de energie. Succesul său ca sintetizator al teoriilor despre energie îl plasează în aceeași poziție în fizica secolului al XIX-lea pe care Sir Isaac Newton o are în fizica secolului al XVII-lea sau pe Albert Einstein în fizica secolului XX. Toți acești mari sintetizatori au pregătit terenul pentru următorul mare pas înainte în știință.
