Ricin, proteină toxică (toxalbumină) care apare în semințele de fasole ale plantei de ulei de ricin (Ricinus communis). Ricin, descoperit în 1888 de savantul german Peter Hermann Stillmark, este una dintre cele mai toxice substanțe cunoscute. Este de îngrijorare specială datorită utilizării potențiale ca armă biologică. Expunerea accidentală la ricină este rară și rezultă în primul rând din ingestia de semințe de ricin.
Toxicitate pentru ricină
Ricina purificată apare sub formă de pulbere albă solubilă care este extrasă din semințele de ricin sau din materialele reziduale generate în timpul producției de ulei de ricin. Ricina purificată poate intra în organism prin ingestie, inhalare sau injecție. Primele simptome ale otrăvirii după ingestie includ diaree și vărsături, ceea ce poate duce la deshidratare. În cazurile de intoxicație severă prin ingestie, aceste simptome sunt urmate de convulsii, halucinații și insuficiență hepatică și renală, de obicei în maxim 72 de ore. Dacă intoxicația cu ricină are loc prin inhalare, simptomele pot include dificultăți de respirație, strângere în piept, tuse și greață. Intoxicația severă prin inhalare provoacă acumularea de lichid în plămâni și insuficiență respiratorie, ducând la moarte în 36 până la 72 de ore. Când este injectată ricina, determină aglutinarea celulelor roșii din sânge, ceea ce la rândul său duce la distrugerea celulelor roșii (hemoliza) și produce simptome similare otrăvirii prin ingestie. Doze foarte mici de ricină pot fi letale dacă sunt inhalate sau injectate, deoarece aceste căi de expunere permit toxinei să intre imediat în fluxul sanguin, ceea ce duce la distribuirea rapidă a acesteia în întregul corp.
Toxicitatea ricinei se bazează pe capacitatea substanței de a inhiba sinteza proteinelor și de a stimula celulele să sufere moartea celulară programată (apoptoză). La intrarea în organism, toxina este rapid preluată în celule și induce rapid apoptoza, dând naștere la apariția simptomelor intoxicației în câteva ore. Studiile despre ricină au indicat că în doze mici este capabil să inducă în mod selectiv apoptoza în celulele canceroase, sugerând că poate avea potențial de dezvoltare ca medicament anticancer.
Testele de toxicologie pot fi utilizate pentru a detecta ricina în sânge sau urină; Cu toate acestea, aceste teste sunt în general nepracticabile în situații de urgență, deoarece necesită mai mult timp decât este disponibil pentru a confirma intoxicația. În plus, nu există un antidot disponibil pentru intoxicații cu ricină și, în consecință, tratamentul susține. Dacă a trecut mai puțin de o oră de la ingestie, se poate efectua spălare gastrică pentru a îndepărta otrava din stomac. Lichidele intravenoase sunt administrate pentru a preveni deshidratarea și cărbunele activat poate fi administrat pentru a absorbi otrava din tractul gastro-intestinal. În unele cazuri, persoanele otrăvite se recuperează.
Oamenii de știință lucrează la dezvoltarea unui antidot de neutralizare a toxinei care ar putea fi utilizat în cazuri de urgență cu intoxicații cu ricină. Vaccinurile pentru prevenirea otrăvirii la persoane precum personalul militar sunt de asemenea în curs de dezvoltare.
