Pe măsură ce rock and roll-ul și-a făcut drum spre Europa continentală la sfârșitul anilor '50, câțiva proprietari de cluburi de noapte din cartierul red-light din Hamburg, Germania de Vest - Reeperbahn, numit pentru strada care era artera principală - au decis că noua muzică ar trebui să înlocuiască jazz-ul pe care îl prezentau. Marinarii britanici i-au spus lui Bruno Koschmider, proprietarul Kaiserkeller, despre scena muzicală din Londra, iar după ce a vizitat Anglia a decis să importe câțiva muzicieni, pe care i-a botezat Jets-urile. Chitaristul lor, Tony Sheridan, a devenit prima stea rock a lui Reeperbahn și a fost ademenit în curând de un club rival, Top Ten. Nemulțumit, Koschmider a profitat de ruta directă a navei către Liverpool pentru a aduce un talent ieftin din acest oraș, inclusiv Gerry și Pacemakers, Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, Căutătorii și, cel mai faimos, Beatles, al cărui prim înregistrarea a fost ca grupul de sprijin al lui Tony Sheridan pe un single pentru eticheta germană Polydor.
În timp ce alte cluburi de-a lungul străzii, inclusiv Star-Club, care s-au dovedit a fi cele mai îndelungate, au început rezervarea benzilor rock-and-roll, Reeperbahn a devenit un magnet pentru grupurile britanice, care erau găzduite în apartamente din mahala, alimentate de amfetamine pentru a păstra ei mergeau și se pregăteau să joace oraruri de încărcare. În afară de droguri, violența era aspră în cluburi, iar ospătarii purtau piste negre și pistoale cu gaze lacrimogene, care erau de asemenea emise unor formații. Epuizantă deși lucrarea era, seturile aparent nesfârșite au transformat grupurile în unități muzicale strânse.
Mai mult, a existat un grup de tineri intelectuali germani, numiți „Exis” (de la existențialiști) care au început să frecventeze cluburile. Cei mai de seamă au fost artiștii Klaus Voorman și iubita sa, Astrid Kirchherr, care au avut o aventură cu Stu Sutcliffe de la Beatles, au făcut primele fotografii ale trupei și și-au proiectat celebrele tunsori. Mai multe figuri ale acestui grup de tineri au fost ulterior instrumentale pentru începutul rockului german. Reeperbahnul a continuat să fie un laborator pentru grupurile britanice până la mijlocul anilor '60; la acel moment, trupe britanice câștigau suficient de mulți bani acasă pentru a nu fi nevoit să suporte condițiile de lucru oribile din Reeperbahn, iar formațiile germane deveniseră suficient de bune pentru mulțimile care frecventau cluburile.
