Ceară de parafină, ceară tare incoloră sau albă, oarecum translucidă, constând dintr-un amestec de hidrocarburi cu linie dreaptă solidă, care variază în punctul de topire de la aproximativ 48 ° la 66 ° C (120 ° la 150 ° F). Ceara de parafină este obținută din petrol prin epilarea stocurilor de ulei lubrifiant ușor. Se folosește în lumânări, hârtie de ceară, lustre, produse cosmetice și izolatoare electrice. Acesta ajută la extragerea parfumurilor din flori, formează o bază pentru unguente medicale și furnizează un strat impermeabil pentru lemn. În chibriturile din lemn și hârtie, ajută la aprinderea chibritului prin furnizarea unui combustibil ușor vaporizat.
Ceara de parafină a fost produsă pentru prima dată comercial în 1867, la mai puțin de 10 ani de la forajul primului puț de petrol. Ceară de parafină precipită ușor din petrol la răcire. Progresul tehnic a servit doar pentru a face separațiile și filtrarea mai eficiente și mai economice. Metodele de purificare constau în tratarea chimică, decolorizarea prin adsorbți și fracționarea cearelor separate în grade prin distilare, recristalizare sau ambele. Uleiurile crude diferă mult în conținutul de ceară.
Ceara sintetică de parafină a fost introdusă comercial după al doilea război mondial ca unul dintre produsele obținute în reacția Fischer-Tropsch, care transformă gazul de cărbune în hidrocarburi. Albă ca zăpada și mai dură decât ceara de parafină de petrol, produsul sintetic are un caracter unic și o puritate ridicată care îl fac un înlocuitor potrivit pentru anumite ceară vegetală și ca modificator pentru ceară de petrol și pentru unele materiale plastice, cum ar fi polietilena. Cerurile sintetice de parafină pot fi oxidate pentru a produce ceară tare galben-pal, cu greutate moleculară mare, care poate fi saponificată cu soluții apoase de alcaline organice sau anorganice, cum ar fi borax, hidroxid de sodiu, trietanolamină și morfolină. Aceste dispersii de ceară servesc ca ceară de podea grea, ca impermeabilizare pentru textile și hârtie, ca agenți de bronzare pentru piele, ca lubrifianți pentru prelucrarea metalelor, pentru prevenirea ruginii și pentru zidăriile și tratarea betonului.
