Crossopterygian, (subclasa Crossopterygii), orice membru al unui grup de pești osoși primitivi, cu aripioare loboase, cred că au dat naștere la amfibieni și la toate celelalte vertebre terestre. Au apărut la începutul Perioadei Devonian (acum aproximativ 416 milioane de ani), dar acum sunt reprezentate doar de două specii de coelacante (Latimeria).
Caracteristici generale
O trăsătură majoră a subclasei este diviziunea craniului într-o unitate anterioară, sau atmosferoidală, și o unitate posterioară, sau oto-occipitală. Aceste unități sunt rămășițe ale două șabloane cartilaginoase găsite în craniul embrionar. O articulație puternică unește cele două regiuni de fiecare parte. Baza craniului și a coloanei vertebrale sunt complet osificate, permit persistența, în diverse grade, a axei scheletice inițiale sau a notochordului. Subclasa este alcătuită din trei ordine: Rhipidistia, Actinistia și Struniiforme. După ce au fost distribuite pe scară largă în întreaga lume în perioadele Devonian până la Permiene (acum 416-251 de milioane de ani), crossoptergienii au suferit un declin rapid și apoi au dispărut aproape după sfârșitul Perioadei Trișic (acum aproximativ 200 de milioane de ani).
Rhipidistia, pești prădători ai paleozoicului, au fost strămoși de vertebratele terestre și au trăit predominant în apa dulce. Rididistii aveau probabil doua aparate respiratorii, un sistem ramial (branhial) pentru respiratie acvatica si un sistem pulmonar (pulmonar) pentru respiratia aerului. Pentru a facilita respirația aerului, cavitățile nazale au fost furnizate cu naare posterioare (nări) omologe cu choanae primare (deschideri interne către faringe) ale vertebratelor mai avansate. Structura scheletică a aripioarelor împerecheate arată un schelet intern cu elemente corespunzătoare unora dintre oasele brațului și ale picioarelor vertebrelor locuinței terestre. Acest tip de membre prevăd locomoția atât pe sol solid, cât și în apă. Astfel, în istoria evoluției vertebratelor, credincioșii sunt creditați că au făcut marea tranziție în anatomie și fiziologie implicată în apariția apei și rezultând în evoluția amfibienilor.
Actinistia sau coelacantele, spre deosebire de Rhipidistia, au prezentat o stabilitate evolutivă excepțională. Au evoluat în Devonianul Mijlociu (acum 397-385 milioane de ani) și s-au specializat rapid, astfel încât să semene foarte mult cu coelacantele moderne. Se credea că au dispărut în urmă cu 70-50 de milioane de ani, dar în 1938 un specimen a fost luat în Oceanul Indian, în apropierea gurii râului Chalumna. Itiologul sud-african JLB Smith a identificat rămășițele ca fiind membre ale Coelacanthidae și a numit-o Latimeria chalumnae. Numele generic a fost dat în onoarea lui Marjorie Courtenay-Latimer, o asociată care a adus pentru prima dată peștele ciudat la cunoștința sa, în timp ce numele de specie amintește locul capturii sale. Între 1952 și 2000, aproximativ 200 de exemplare de Latimeria au fost prinse pe versanții vulcanici din Insulele Comoro, la adâncimi de 150 până la 250 de metri (500 - 800 de metri), unde trăiesc în și în jurul peșterilor submarine. Mai multe exemplare de L. chalumnae au fost descoperite în largul coastei de est a Africii de Sud și a coastei de vest a Madagascarului. O altă specie, L. menadoensis, a fost descoperită la sfârșitul anilor 1990 în habitate similare de pe coasta Sulawesi, Indonezia.
