Distribuția în contracurent, în chimie, un proces de extracție a solventului în mai multe etape, una dintre numeroasele metode de separare care pot fi utilizate în analiza chimică.
Substanțele sunt separate prin această metodă pe baza solubilităților lor diferite în două lichide imiscibile. Aceste două lichide, care curg în direcții opuse, sunt aduse în contact, amestecate și lăsate să se separe. Stratul superior este transferat într-o direcție, iar cel inferior în altul; acest ciclu de operații poate fi repetat de câte ori este necesar pentru a efectua separarea dorită.
Un eșantion de substanță în contact cu doi solvenți care nu se dizolvă unul în altul caută o condiție de echilibru în care este distribuită între ei; raportul concentrațiilor din cei doi solvenți, numit coeficient de distribuție, este caracteristic compusului și perechilor de solvenți. Compușii care au structuri moleculare diferite, de obicei, au coeficienți de distribuție diferiți, iar amestecurile de astfel de compuși pot fi separați satisfăcător prin unul sau câțiva transferuri între o pereche de solvent adecvată într-un echipament simplu. Cu toate acestea, substanțe apropiate, cum ar fi proteinele, au coeficienți de distribuție foarte similari și sute de transferuri pot fi necesare pentru a produce o separare completă.
Principiul distribuției contracurent este similar cu cel al cromatografiei; ambele proceduri sunt utilizate pentru analiza și purificarea amestecurilor de compuși similari.
