Ciliați, sau cilioforan, orice membru al protozoanului philum Ciliophora, din care există aproximativ 8.000 de specii; ciliatele sunt, în general, considerate cele mai evoluate și complexe dintre protozoare. Ciliatele sunt organisme unicelulare care, la un anumit stadiu al ciclului lor de viață, posedă cili, organele cu păr scurt, utilizate pentru locomoție și colectarea de alimente.
protozoare: protozoare ciliate
Ciliații sunt grupul cel mai structural omogen, deși chiar au evoluat o variație considerabilă pe celula acoperită de cili.
Ciliile sunt de obicei dispuse în rânduri, cunoscute sub numele de cinetice, pe peliculă (acoperirea celulelor), dar se pot contopi în apropierea citostomului (gura celulară) a unor specii pentru a forma membranele sau membrane ondulate (diverse grupări asemănătoare cu foaie sau în formă de evantai) cilia); în altă parte a peliculei, cilii pot forma șuvițe de vară numite cirri. Majoritatea ciliatilor au o peliculă flexibilă și vacuole contractile și multe conțin toxiciste sau alte trichociste, organule mici cu structuri asemănătoare cu fir sau cu spini, care pot fi descărcate pentru ancorare, pentru apărare sau pentru capturarea pradei.
Ciliatii au unul sau mai multe macronuclei și de la unul la mai multe micronuclei. Macronucleii controlează funcțiile metabolice și de dezvoltare; micronucleii sunt necesari pentru reproducere.
Reproducerea este de obicei asexuală, deși schimbul sexual are loc și el. Replicarea sexuală se face de obicei prin fisiune binară transversală sau prin înflorire (qv). Fenomenele sexuale includ conjugarea (schimbul genetic între indivizi) și autogamia (reorganizarea nucleară în cadrul unui individ). Reproducerea sexuală nu determină întotdeauna o creștere imediată a numărului; cu toate acestea, conjugarea este adesea urmată de fisiunea binară.
Deși majoritatea ciliatilor sunt în viață liberă și acvatice, cum ar fi Parameciul (qv), multe sunt ectocommensale, care se află inofensiv pe branhii sau integumentul nevertebratelor, iar unele, precum Balantidium (qv), care provoacă dizenteria, sunt parazite. Pentru informații despre ciliatele reprezentative, a se vedea Peritrich; spirotrich; suctorian.
