Secolul XX și nu numai
Modernism și regionalism
Înainte de mișcarea de modernism de avangardă din anii 1920, mai mulți scriitori au apărut cu contribuții unice și de durată. Jurnalistul Euclides da Cunha, a scris Os sertões (1902; Rebeliunea în spate), o poveste emoționantă a unei răscoale religioase și sociale fanatice din nord-est. Lucrarea sa a atras atenția națională asupra „altei” Brazii, cea a locurilor interioare neglijate de guvern. José Pereira da Graça Aranha a scris Canaã (1902; Canaan), un roman care examinează imigrația în Brazilia având în vedere problemele polemice ale rasei și etniei, deoarece acestea influențează noțiuni de puritate și mândrie naționalistă. Narațiunea romanului ia forma unui dialog între doi imigranți germani. În ea este pusă „puritatea ariană” împotriva armoniei potențiale a amestecului rasial din Brazilia. José Bento Monteiro Lobato a imortalizat întârzierea și apatia caipira braziliană / caboclo (backwoodsman / mestizo) în personajul lui Jeca Tatu. Situația neplăcută a populațiilor din lemn de spate, subnutrit, a fost descrisă cu sarcasm și compasiune în poveștile scurte ale lui Lobato, culese în Urupês (1918; „Urupês”). În fața pauzei cărților braziliene pentru cititorii tineri, Lobato a scris și 17 volume de povești pentru copii și este considerat un maestru al literaturii pentru copii.
Spre deosebire de Modernismul hispano-american apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea - care, în mod paradoxal, a exprimat inovația și tradiția, în primul rând în poezie, în definirea unui prezent haotic și exotic - Modernismul brazilian, care a venit mai târziu, a fost o mișcare de avangardă care a stârnit o adevărată ruptură cu Academismul portughez și practicile culturale coloniale. În artă, muzică, literatură, arhitectură și arte plastice, Modernismul a devenit o modalitate pentru artiști precum pictorul Tarsila do Amaral de a moderniza gândirea națională. Dacă 1822 reprezenta independența politică braziliană, 1922 simboliza independența culturală a Braziliei. Influențat de mișcările avangardiste și futuriste europene și condus de călătorul și scriitorul cosmopolit Oswald de Andrade, un grup de artiști și intelectuali din São Paulo a sărbătorit oficial Modernismul în februarie 1922 cu celebra Semana de Arte Moderna („Săptămâna Artei Moderne”). Acest eveniment cultural, care a constat în prelegeri, lecturi și expoziții, a pronunțat concepte noi și perturbatoare de artă unui public nu întotdeauna pregătit pentru inovațiile lor ireverante. Ca efort colectiv, Modernismul a implicat un studiu reînnoit al trecutului menit să descopere ceea ce era singular în ceea ce privește Brazilia, în special etniile și culturile sale mixte. Dintre toate manifestele care articulează o viziune modernă asupra civilizației, culturii, etniei și națiunii, antropofagul Manifestului lui Andrade (1928; Manifestul canibal) a formulat cel mai durabil concept original care a ieșit din modernismul brazilian. Datorită scriitorului renascentist francez Michel de Montaigne, Andrade a „digerat” metaforic practica canibalismului și a transformat-o într-un proces cultural al străinătății înghițite în scopul de a inventa, re-crea și „expulza” ceva nou. În manifestul său primitivist da poesia pau-brasil (1924; „Manifestul poeziei Brazilwood”), Andrade inversează noțiunea de imitație culturală prin importuri prin promovarea poeziei pentru „export”, în omagiul primului produs natural din Brazilia. A publicat, de asemenea, un roman de vârstă veche, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Memorialele sentimentale ale lui John Seaborne), care a încercat să adapteze literaturii metodele artei vizuale cubiste.
Ca „papă al modernismului”, Mário de Andrade a fost poetul, romancierul, eseistul, folcloristul, muzicologul și etnograful care a promovat ideea unei „arte interesate” care ar putea ajunge la oameni. Interesul său pentru folclor și pentru cultura trecutului a dus la aprecierea heterogenității culturale și rasiale a Braziliei. Nicăieri nu se vede mai mult decât în romanul său Macunaíma (1928; ing. Trans. Macunaíma). Metamorfozele constante prin care este supus protagonistul său nu reprezintă sinteza, ci juxtapunerea diferențelor dintre cele trei grupuri etnice majore ale Braziliei și între diferitele sale regiuni. Diminuând granița dintre arta înaltă și cultura populară, Mário de Andrade a studiat interrelația lor pentru a defini o cultură națională autentică. Modernismul a produs alți poeți notabili, printre care Jorge de Lima, Cecília Meireles și Carlos Drummond de Andrade; ultimul a devenit cunoscut sub numele de poetul poporului cu viziunile sale satirice asupra normelor burgheze, scrise cu voce folosind forme colocviale și sintactice braziliene. Precursor al Modernismului, Manuel Bandeira este recunoscut ca un poet liric care a introdus limbajul colocvial, subiecte „banale” și cultura populară în versuri care au contestat lirismul „corect” și bine purtat.
O a doua fază a Modernismului a produs un gen cunoscut sub numele de romanul regionalist al Nord-Estului, apărut în anii '30, când un grup de romancieri din nord-estul Braziliei a dramatizat declinul și subdezvoltarea acelei regiuni după ce a crescut ziua producției de zahăr. Sociologul Gilberto de Mello Freyre a lansat acest curent regionalist și a imortalizat structura socială a casei plantațiilor în Casa grande e senzala (1933; „Casa Mare și Cartierele Slavilor”; ing. Trans. Maeștrii și sclavi). Acest studiu sociologic a caracterizat miscegenarea și practica rasială portugheză de a se confrunta cu sclavi negri pentru prima dată într-un cadru pozitiv; i-a clasificat luso-tropicalismo, concept criticat ulterior ca contribuind la mitul democrației rasiale. Într-un ciclu de romane care începe cu Menino de engenho (1932; Plantation Boy), José Lins do Rego a folosit un stil neonaturalist pentru a înfățișa decadența culturii de zahăr, așa cum este percepută de ochii impresionisti ai unui băiat de oraș. Rachel de Queiroz, singurul scriitor regionalist feminin, a scris despre greutățile climatice din statul Ceará în romanul O quinze (1930; „Anul cincisprezece”), iar în As três Marias (1939; Cele trei Marias) ea a evocat claustrofobia starea femeilor victimizate de un sistem patriarhal rigid. Jorge Amado, un romancier socialist și cel mai bine vândut, s-a concentrat pe proletariatul oprimat și comunitățile afro-braziliene în romane precum Cacáu (1933; „Cacao”) și Jubiabá (1935; ing. Trans. Jubiabá). Amado a creat, de asemenea, eroine mulatoase puternice și dinamice în Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, Clove și Scorțișoară) și Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor și cei doi soți ai săi), aceasta din urmă un tur de forță care a fost interpretat ca o alegorie a paradoxalului proaspăt conservator, dar conservator. Cel mai venerat regionalist este Graciliano Ramos, ale cărui romane înțepătoare - care includ Vidas sêcas (1938; Barren Lives) și Angústia (1936; Anguish) - renunță, într-un stil narativ mai dur, la tragediile sociale și economice ale nord-estului sărac. Memórias do cárcere (1953; „Memoriile casei închisorilor”) este relatarea sa autobiografică a încarcerării sub dictatura Getúlio Vargas din anii 1930 și’40.
