Heavy metal, gen de muzică rock care include un grup de stiluri înrudite, intense, virtuoase și puternice. Dus de sunetele agresive ale chitarei electrice distorsionate, heavy metal este, probabil, cel mai de succes comercial gen de muzică rock.
Deși originea termenului heavy metal este atribuită pe larg romancierului William Burroughs, utilizarea sa datează de fapt încă din secolul al XIX-lea, când s-a referit la tun sau la putere mai general. De asemenea, a fost utilizat pentru clasificarea anumitor elemente sau compuși, ca în sintagma intoxicații cu metale grele. Heavy metal a apărut în versurile „Born to be Wild” de la Steppenwolf (1968), iar la începutul anilor’70, criticii rock îl foloseau pentru a se referi la un stil de muzică specific.
La mijlocul anilor '60, trupe britanice precum Cream, Yardbirds și Jeff Beck Group, împreună cu Jimi Hendrix, sunt în general credite că au dezvoltat cele mai grele tobe, bass și sunete distorsionate de chitară care diferențiază heavy metal de cel al rock-ului bazat pe blues. Noul sunet a fost codificat în anii’70 de Led Zeppelin, Deep Purple și Black Sabbath cu lansarea lui Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock și, respectiv, Paranoid, care au prezentat riff-uri grele, distorsionați „acorduri de putere”, versuri mistice, solo-uri de chitară și tobe și stiluri vocale care au variat de la zgomotele lui Robert Plant al lui Zeppelin până la urletele lui Ozzy Osbourne ale lui Sabbath. Dezvoltând spectacole scenice din ce în ce mai elaborate și turneu neîncetat de-a lungul anilor '70 pentru a compensa lipsa lor de radio-airplay, formații precum Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest și Alice Cooper au stabilit o bază de fani internațională.
Popularitatea Heavy Metal-ului a scăzut în anii disco la sfârșitul anilor '70, dar a devenit mai reușită ca niciodată în anii 1980, în timp ce Def Leppard, Iron Maiden și Saxon au condus „noua undă de heavy metal britanic” care, împreună cu impactul din uluitorul virtuozitate chitară al lui Eddie Van Halen, a reînviat genul. Un val de metal „glam”, cu formații de îndoire a genului, precum Mötley Crüe și Ratt, a emanat din Los Angeles începând cu 1983; Poison, Guns N 'Roses și alte sute de trupe s-au mutat apoi în Los Angeles în speranța obținerii unor oferte record. Dar heavy metal-ul a devenit un fenomen mondial atât în fandom, cât și în producție, cu succesul Scorpionilor din Germania și al altor trupe din Japonia până în Scandinavia. Cea mai importantă influență muzicală a deceniului a fost adaptarea progresiilor acordurilor, a figurației și a idealurilor virtuozității de la modelele baroce, în special Bach și Vivaldi, la heavy metal. La fel ca Van Halen, chitariști precum Ritchie Blackmore (a lui Deep Purple), Randy Rhoads (cu Osbourne) și Yngwie Malmsteen au demonstrat noi niveluri și stiluri de tehnică de chitară rock, explozând stereotipurile populare de heavy metal la fel de monolitice și muzicale simple.
Metalele grele s-au fragmentat în subgenere (cum ar fi metalul lite, death metalul și chiar metalul creștin) în anii '80. O scenă subterană mai mică, cu stiluri mai dure, s-a dezvoltat în opoziție cu metalul mai orientat pop de Bon Jovi, Whitesnake și benzile glam. Metallica, Megadeth, Anthrax și Slayer au fost pionieri în thrash metal, remarcându-se prin ritmurile rapide, timbrele vocale și chitare dure, agresivitatea și versurile critice sau sarcastice. Stilurile mai populare ale heavy metal-ului au preluat practic curentul muzicii populare la sfârșitul anilor 1980, dar coerența genului s-a prăbușit în jurul sfârșitului deceniului; trupe precum Guns N 'Roses și Nirvana au tras fani în direcții diferite, iar mulți fani s-au dezamăgit și de muzica rap. De-a lungul anilor 1990, multe vedete din decenii anterioare, precum Van Halen, Metallica și Osbourne, au avut succes continuu alături de grupuri mai noi, cum ar fi Soundgarden, dar numele heavy metal a fost folosit mai puțin pentru a comercializa aceste grupuri sau pentru a-și defini comunitatea de fani.
În anii '80, muzicienii și fanii heavy metal au făcut obiectul unor critici severe. Grupurile politice și academice au început să învinovățească genul și fanii săi pentru că au provocat totul, de la crimă și violență la deznădejde și sinucidere. Apărătorii muzicii au subliniat însă că nu există dovezi că explorarea nebuniei și groazniei metalelor grele au provocat, mai degrabă decât articulate, aceste rele sociale. Versurile și imaginile genului au abordat mult timp o gamă largă de subiecte, iar muzica sa a fost întotdeauna mai variată și virtuoasă decât criticii le place să admită.
