Inversarea temperaturii, numită și inversare termică, o inversare a comportamentului normal al temperaturii în troposferă (regiunea atmosferei cea mai apropiată de suprafața Pământului), în care un strat de aer rece la suprafață este acoperit de un strat de aer mai cald. (În condiții normale, temperatura aerului scade de obicei cu înălțimea.)
Inversiunile joacă un rol important în determinarea formelor de nor, a precipitațiilor și a vizibilității. O inversare acționează ca un capac al mișcării ascendente de aer din straturile de mai jos. Drept urmare, convecția produsă de încălzirea aerului de jos este limitată la niveluri sub inversiune. Difuzarea prafului, a fumului și a altor poluanți ai aerului este, de asemenea, limitată. În regiunile în care este prezentă o inversare pronunțată la nivel scăzut, norii convectivi nu pot crește suficient de mare pentru a produce averse și, în același timp, vizibilitatea poate fi redusă mult sub inversiune, chiar și în absența norilor, prin acumularea de praf și particule de fum. Deoarece aerul de la baza unei inversiuni tinde să fie rece, ceața este frecvent prezentă acolo.
Inversiunile afectează de asemenea variațiile diurne ale temperaturii aerului. Încălzirea principală a aerului în timpul zilei este produsă de contactul său cu o suprafață terestră care a fost încălzită de radiația Soarelui. Căldura de la sol este comunicată aerului prin conducere și convecție. Deoarece o inversare va controla, de regulă, nivelul superior la care este transportată căldura prin convecție, numai un strat superficial de aer va fi încălzit dacă inversiunea este scăzută și mare, iar creșterea temperaturii va fi mare.
Există patru tipuri de inversiuni: sol, turbulență, subsidență și frontală.
O inversare la sol se dezvoltă atunci când aerul este răcit prin contactul cu o suprafață mai rece, până devine mai rece decât atmosfera de deasupra; acest lucru apare cel mai des în nopțile limpezi, când pământul se răcește rapid prin radiații. Dacă temperatura aerului de suprafață scade sub punctul său de rouă, poate apărea ceață. Topografia afectează foarte mult amploarea inversărilor la sol. Dacă pământul se rostogolește sau este deluros, aerul rece format pe suprafețele superioare ale terenului tinde să se scurgă în goluri, producând o inversiune mai mare și mai groasă deasupra solului scăzut și puțin sau deloc peste altitudini mai mari.
O inversare a turbulenței se formează adesea atunci când aerul încet se suprapune cu aerul turbulent. În stratul turbulent, amestecarea verticală transportă căldura în jos și răcește partea superioară a stratului. Aerul neamestecat deasupra nu este răcit și în cele din urmă este mai cald decât aerul de dedesubt; atunci există o inversare.
O inversare de subsidență se dezvoltă atunci când un strat răspândit de aer coboară. Stratul este comprimat și încălzit prin creșterea rezultată a presiunii atmosferice și, ca urmare, rata de scurgere a temperaturii este redusă. Dacă masa de aer se scufundă destul de jos, aerul la altitudini mai mari devine mai cald decât la altitudini mai mici, producând o inversare a temperaturii. Inversările de subzidență sunt frecvente pe continentele nordice iarna și peste oceanele subtropicale; aceste regiuni au, în general, aer subsolant, deoarece sunt situate sub mari centre de înaltă presiune.
O inversare frontală are loc atunci când o masă de aer rece subcutează o masă de aer cald și o ridică în sus; partea frontală dintre cele două mase de aer are apoi aer cald deasupra și aer rece dedesubt. Acest tip de inversare are o pantă considerabilă, în timp ce alte inversiuni sunt aproape orizontale. În plus, umiditatea poate fi ridicată și nori pot fi prezenți imediat deasupra acesteia.
