Roma ca centru de artă
Rivalitățile dintre familiile papale puternice precum Barberini, Borghese și Farnese au fost un impuls important pentru patronatul artistic și colectarea în Roma din secolul al XVII-lea. Unele dintre cele mai notabile comisii au venit de la cardinali lumești, cum ar fi patronul lui Gian Lorenzo Bernini, Scipione Borghese, care a fost, de asemenea, un colecționar avid de antichități clasice și de tablouri ale Maestrului Vechi.
Roma a fost relativ lentă pentru a dezvolta o piață liberă pentru arta contemporană, deși Caravaggio și-a început cariera prin crearea de picturi pe natura mortă pentru piața deschisă în anii 1590. Până în 1635, dealerii de tablouri erau suficient de numeroși pentru a merita impozitat, iar până în 1650 pictorul napolean și etcher Salvator Rosa își expunea lucrările de vânzare în propriul său studio. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, la Roma s-au înființat o varietate de expoziții anuale de vânzări.
Creșterea Anversului și Amsterdamului
În ciuda prestigiului Romei, centrul gravitației din lumea artei din secolul al XVII-lea s-a îndreptat tot mai mult spre orașele din nordul Anversului și Amsterdam. În timpul secolului al XVI-lea, Anvers a fost un centru important al producției artistice, exportând tablouri în toată Europa. A fost renumit în mod similar pentru fabricarea de articole de lux, cum ar fi dulapurile colecționarilor. Orașul găzduiește, de asemenea, o serie de comercianți importanți, precum prietenii lui Peter Paul Rubens, Cornelis van der Geest și Nicholas Rockox, ale căror colecții au fost înregistrate în „imagini de galerie” în care s-au specializat artiști precum Frans Francken II (1581-1642).. În cadrul acestui cerc viu de colecționari, Rubens a jucat însuși un rol important, construind o casă magnifică italiană în Anvers și umplând-o cu o colecție impresionantă de picturi și sculpturi antice. Totuși, în jurul anului 1640, Flandra era în declin artistic și economic. Swansong-ul său a fost colecția de tablouri menționată mai sus asamblată de arhiducele Leopold William.
În anii 1630, Amsterdam începuse să rivalizeze cu Anversul ca centru al comerțului de artă. Deoarece nu a existat prea puțin în calea patronatului de la curte sau biserică din nordul Europei, majoritatea artiștilor olandezi au pictat pentru piața deschisă și o clientelă esențial de clasă mijlocie. După ce s-a mutat la Amsterdam în 1631, Rembrandt van Rijn a fost înfocat în vânzarea propriilor imprimeuri, apelând la piața colecționarilor din epocă și la vânzarea de copii „Christ Healing the Sick” pentru 100 de guldeni sau mai mult, o sumă considerabilă la acea vreme; lucrarea a dobândit astfel titlul alternativ „The Hundred Guilder Print”. El era el însuși un colecționar avid, cheltuind sume atât de mari la licitații de artă încât obiceiul a contribuit la falimentul său.
Londra
Când Rubens a vizitat Londra în 1629, a fost uimit de cantitatea și calitatea artei pe care le-a văzut. Piese de excepție au fost prezentate în colecția lui Charles I, pe care Rubens a descris-o ca un mare cunoscător al picturilor. Alte colecții importante au inclus cea a lui Thomas Howard, cel de-al doilea conte al lui Arundel - primul colecționar englez serios de antichități clasice și desene ale Maestrului Vechi - și cele ale regretatului George Villers, primul duc de Buckingham; contele din Pembroke; și James Hamilton, al treilea marș și primul duc al lui Hamilton.
Izbucnirea războaielor civile engleze (1642–51) a scurtat această înflorire a cunoașterii, iar multe dintre marile colecții engleze au fost dispersate la fel de repede cum s-au format. În urma executării lui Charles I în 1649, Parlamentul a dispus vânzarea colecției sale. Ținut la Somerset House (care acum găzduiește Galeriile Institutului Courtauld), rezultatele dezamăgitoare au evidențiat faptul că nu a existat un mecanism dezvoltat corespunzător pentru vânzarea artei la Londra. În timpul domniei lui Carol al II-lea acest lucru a început să se schimbe, mai ales când un aflux uriaș de artiști olandezi a dat un impuls producției și distribuției de artă. Bibliotecarii și printele din țările joase au introdus inovații precum licitațiile și au stimulat dezvoltarea unei piețe de vânzare cu amănunt activ în cartierul Covent Garden din Londra.
Spania și Franța
Colecția regală spaniolă a fost una dintre cele mai mari din Europa secolului al XVII-lea. Produs de 200 de ani de patronaj și colecție, a inclus capodopere ale lui Titian care au fost comandate de Filip al II-lea și Charles V, precum și o reprezentare neobișnuit de fină a picturilor flamande din secolele XV și XVI. Filip al IV-lea, care a devenit principalul rival al lui Charles I în calitate de colecționar, a continuat să se adauge la această colecție prin cumpărături și prin patronatul său iluminat al lui Diego Velázquez, care a fost trimis în două misiuni importante în Italia pentru a achiziționa tablouri și sculpturi antice pentru colecția regală spaniolă.. Alți colecționari spanioli importanți au fost Don Luis de Haro, Don Gasparo de Haroy y Guzman (vicerezul spaniol la Napoli) și marchizul de Leganes.
În Franța, prin contrast, au fost foarte puține adăugări aduse colecției regale încă de pe vremea lui Francisc I la începutul secolului al XVI-lea. În 1630 colecția a cuprins aproape 200 de tablouri - un număr greu comparabil cu inventarul a peste 5.500 de tablouri din colecția regală spaniolă de la sfârșitul secolului al XVII-lea. Pionierii schimbării din Franța au fost doi cardinali extrem de achizitivi, Richelieu și Mazarin. Primul a dobândit multe dintre picturile pe care Charles I nu a reușit să le protejeze de la Mantua, cele două sculpturi de sclavi Michelangelo (The Sying Dying and The Rebelous Slave) aflate acum în Luvru și o cantitate enormă de bijuterii și obiecte prețioase mai mici. Dobândirea lui Mazarin a fost de așa natură încât chiar și exilul Frondei nu l-a împiedicat să procure mai multe tablouri premiate din colecția lui Charles I după executarea monarhului.
Colecțiile de la Mazarin și Richelieu au trecut către Coroană. În anii 1660, Jean-Baptiste Colbert, un favorit al lui Mazarin și, la acel moment, stat de stat, la propriu, a fost îndrumat de Louis XIV să se ocupe de dezvoltarea și extinderea artelor în Franța. Colbert a instigat bazele academiilor franceze de pictură, sculptură și arhitectură și a adus cu fermitate patronatul artelor sub controlul statului, numindu-l pe pictorul Charles Le Brun drept dictator artistic.
