O definiție a animalelor
O caracteristică a membrilor regnului animal este prezența mușchilor și mobilitatea pe care și-o permit. Mobilitatea este o influență importantă asupra modului în care un organism obține substanțe nutritive pentru creștere și reproducere. Animalele se deplasează, de obicei, într-un fel sau altul, pentru a se hrăni cu alte organisme vii, dar unele consumă materie organică moartă sau chiar fotosintetizează adăugând alge simbiotice. Tipul de nutriție nu este la fel de decisiv ca și tipul de mobilitate în distingerea animalelor de celelalte două regate multicelulare. Unele plante și ciuperci prind animale prin utilizarea mișcărilor bazate pe schimbarea presiunii turgor în celulele cheie, în comparație cu mobilitatea pe bază de miofilament observată la animale. Mobilitatea necesită dezvoltarea de simțuri mult mai elaborate și comunicare internă decât se regăsesc la plante sau ciuperci. De asemenea, este nevoie de un mod diferit de creștere: animalele cresc în dimensiuni mai ales prin extinderea tuturor părților corpului, în timp ce plantele și ciupercile își extind mai ales marginile terminale.
Toate fila regnului animal, inclusiv bureții, posedă colagen, o triplă helixă de proteine care leagă celulele în țesuturi. Celulele cu pereți ale plantelor și ciupercilor sunt ținute împreună de alte molecule, cum ar fi pectina. Deoarece colagenul nu se găsește printre eucariote unicelulare, chiar și cele care formează colonii, este unul dintre indicii că animalele au apărut odată dintr-un strămoș unicelular comun.
Mușchii care disting animalele de plante sau ciuperci sunt specializări ale microfilamentelor de actină și miozină comune tuturor celulelor eucariote. Buretele ancestrale, de fapt, nu sunt în unele moduri mult mai complexe decât agregările de protozoane care se hrănesc în același mod. Deși sistemul senzorial și nervos al animalelor este, de asemenea, format din celule modificate de un tip lipsit de plante și ciuperci, mecanismul de bază al comunicării nu este decât o specializare a unui sistem chimic care se găsește la protisti, plante și ciuperci. Liniile care împart un continuu evolutiv sunt rareori ascuțite.
Mobilitatea constrânge un animal să mențină mai mult sau mai puțin aceeași formă de-a lungul vieții sale active. Odată cu creșterea, fiecare sistem de organe tinde să crească aproximativ proporțional. În schimb, plantele și ciupercile cresc prin extinderea suprafețelor exterioare și astfel forma lor se schimbă mereu. Această diferență de bază în modelele de creștere are câteva consecințe interesante. De exemplu, animalele pot sacrifica rar părți ale corpului lor pentru a satisface poftele prădătorilor (cozile și membrele sunt ocazionale excepții), în timp ce plantele și ciupercile fac acest lucru aproape universal.
