Wole Soyinka, în întregul Akinwande Oluwole Soyinka, (născut la 13 iulie 1934, Abeokuta, Nigeria), dramaturg și activist politic nigerian care a primit Premiul Nobel pentru literatură în 1986. El a scris uneori despre Africa de Vest modernă într-un stil satiric, dar intenția serioasă și credința sa în relele inerente exercitării puterii erau de obicei evidente și în activitatea sa.
Membru al poporului yorub, Soyinka a urmat College College și University College din Ibadan înainte de a absolvi în 1958, cu o diplomă în engleză de la Universitatea din Leeds din Anglia. La întoarcerea în Nigeria, a fondat o companie de actorie și a scris prima sa piesă importantă, A Dance of the Forests (produsă în 1960; publicată în 1963), pentru sărbătorile independenței nigeriene. Piesa satirizează națiunea aflată în luptă dezbrăcându-l de legenda romantică și arătând că prezentul nu mai este o epocă de aur decât a fost trecutul.
El a scris mai multe piese într-o venă mai ușoară, amuzându-se de învățătoarele pompoase, occidentalizate din Leul și bijuteria (interpretate pentru prima dată la Ibadan, 1959; publicat 1963) și batjocorind predicatorii deștepți ai bisericilor de rugăciune aflate în vârf, care se îngrașă din credulitatea enoriașii lor în The Trials of Brother Jero (interpretat în 1960; publicat în 1963) și Jero's Metamorphosis (1973). Dar piesele sale mai serioase, precum The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (a deschis primul Festival al Artelor Negre din Dakar, 1966; publicat în 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992) și chiar și parodia King Baabu (realizată în 2001; publicată 2002), relevă nesocotirea față de conducerea autoritară africană și deziluzia sa cu societatea nigeriană în ansamblu.
Alte piese notabile includ Madmen and Specialists (interpretat în 1970; publicat în 1971), Death and the King's Horseman (1975) și The Beatification of Area Boy (1995). În acestea și în celelalte drame ale lui Soyinka, elementele occidentale sunt îmbinate cu abilitate cu subiectul și tehnicile dramatice adânc înrădăcinate în folclorul și religia yoruba. Simbolismul, flashback-ul și complotul ingenios contribuie la o structură dramatică bogată. Cele mai bune lucrări ale sale prezintă umor și stil poetic fin, precum și un cadou pentru ironie și satiră și pentru potrivirea corectă a limbajului personajelor sale complexe cu poziția socială și calitățile lor morale.
Din 1960 până în 1964 Soyinka a fost coeditor al Black Orpheus, o revistă literară importantă. Din 1960, a predat literatură și dramă și a condus grupuri de teatru la diferite universități nigeriene, inclusiv la Ibadan, Ife și Lagos. După câștigarea premiului Nobel, el a fost căutat și ca lector, iar multe dintre prelegerile sale au fost publicate - în special Reith Lectures din 2004, sub denumirea de Climate of Fear (2004).
Deși s-a considerat în primul rând un dramaturg, Soyinka a scris și romane - The Interpreters (1965) și Season of Anomy (1973) - și mai multe volume de poezie. Acestea din urmă includ Idanre, și Alte poezii (1967) și Poemele din închisoare (1969; republicată ca A Shuttle in the Crypt, 1972), publicate împreună ca Early Poems (1998); Pământul lui Mandela și alte poezii (1988); și Samarkand și alte piețe pe care le-am cunoscut (2002). Versetul său se caracterizează printr-o comandă precisă a limbajului și o măiestrie a formelor poetice lirice, dramatice și meditative. A scris o mulțime de poezii din închisoare în timp ce a fost închis în 1967-69 pentru că a vorbit împotriva războiului provocat de tentativa de secesiune a lui Biafra din Nigeria. The Man Died (1972) este relatarea sa în proză a arestării și a închisorii de 22 de luni. Principala lucrare critică a lui Soyinka este Mitul, literatura și lumea africană (1976), o colecție de eseuri în care examinează rolul artistului în lumina mitologiei și simbolismului yorobesc. Art, Dialog and Outrage (1988) este o lucrare pe teme similare despre artă, cultură și societate. El a continuat să abordeze problemele Africii și responsabilitatea occidentală în The Open Sore of a Continent (1996) și The Burden of Memory, Muzeul iertării (1999).
Soyinka a fost primul african negru care a primit premiul Nobel pentru literatură. O autobiografie, Aké: The Years of Childhood, a fost publicată în 1981 și urmată de piesele însoțitoare Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) și Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). În 2006 a publicat o altă memorie, You Must Set Forth at Dawn. În 2005-2006, Soyinka a fost consilier de redacție al Enciclopædia.
Soyinka a fost mult timp un susținător al democrației nigeriene. Deceniile sale de activism politic au inclus perioade de închisoare și exil, iar el a fondat, a condus sau a participat la mai multe grupuri politice, inclusiv Organizația Națională Democrată, Consiliul Național de Eliberare din Nigeria și Organizațiile Pro-Naționale ale Conferinței (PRONACO). În 2010, Soyinka a fondat Frontul Democrat pentru o Federație Populară și a ocupat funcția de președinte al partidului.
