William Prynne, (n. 1600, Swainswick, Somerset, ing. - a murit 24 oct. 1669, Londra), pamfleter puritan englez a cărui persecuție de către guvernul regelui Charles I (domnit 1625-49) a intensificat antagonismele dintre rege și Parlament în anii premergători războaielor civile engleze (1642–51).
Deși s-a pregătit ca avocat, Prynne a început să publice tratate puritane în 1627. Curând a atacat ceremonialismul bisericii anglicane și presupusele pasiuni frivole ale epocii sale. În celebra sa carte Histrio Mastix: The Players Scourge sau, Actors tragoedie (1633), a încercat să demonstreze că piesele de scenă au provocat imoralitatea publicului. Mulți au crezut că denunțarea sa puternică de actrițe a fost îndreptată către soția înclinată în mod teatral a lui Charles I, iar puternicul anglican William Laud (arhiepiscopul Canterbury 1633–45) l-a comis la închisoare în februarie 1633; un an mai târziu, Prynne a fost condamnată la închisoare pe viață și i s-au tăiat urechile parțial. Cu toate acestea, din celula sa a emis broșuri anonime care atacau Laud și alți prelați anglicani, rezultând în pedepse suplimentare: cioturile urechilor i se spânzurau (1637), iar obrajii îi erau marcați cu literele SL, însemnând „libeler sedițios” - deși prefera „Stigmata Laudis” („mărcile lui Laud”).
Eliberată din închisoare de către Parlamentul îndelungat în noiembrie 1640, Prynne s-a dedicat condamnării și executării (ianuarie 1645) a arhiepiscopului Laud. Apoi, în timp ce parlamentarii s-au fragmentat în lagărele presbiteriene (puritani moderati) și independenți (puritani radicali), Prynne a scris broșuri care atacă ambele facțiuni și apelând la o biserică națională puritană controlată de rege. Acest atac a dus la expulzarea sa din Parlament de către independenți în 1648, iar din iunie 1650 până în februarie 1653 a fost încarcerat pentru că a refuzat să plătească impozite guvernului Commonwealth, pe care îl considera neconstituțional și moral lax. Ca membru al Parlamentului Convenției din 1660, a sprijinit restaurarea regelui Carol al II-lea pe tron; Charles l-a răsplătit cu biroul de Keeper of the Records în Tower of London în 1661. Prynne a petrecut ultimii nouă ani din viață scriind istorii care conțin compilări valoroase de documente oficiale.
