Ursuline, ordin religios romano-catolic de femei fondat la Brescia, Italia, în 1535, de Sf. Angela Merici. Comanda a fost primul institut pentru femei dedicat exclusiv educației fetelor.
Inspirată de o viziune mistică că va găsi o societate formată din fecioare, Angela și 28 de însoțitori s-au consacrat lui Dumnezeu printr-un jurământ de virginitate la 25 noiembrie 1535. Femeile s-au așezat sub protecția Sf. Ursula, un legendar din secolul al IV-lea. martir al cărui cult era popular în Europa medievală și astfel s-a născut Compania Sfânta Ursula. Angela și-a întocmit regula în 1536, care prevedea educația creștină a fetelor pentru a restabili familia și, prin intermediul familiei, întreaga societate creștină. Ea a fost aleasă în unanimitate superioară a companiei în 1537. Ursulinele originale au rămas în familiile lor și s-au întâlnit în mod regulat, ceea ce a fost un aranjament neobișnuit într-un moment în care majoritatea femeilor erau limitate la căsătorie sau la viața cloisterului. Căutând să trăiască cu integritate în devotamentul față de Hristos, au desfășurat tot felul de lucrări caritabile, dar efortul lor principal a fost instruirea în doctrina creștină.
Pe măsură ce Ursulinele s-au răspândit în toată Italia și Franța, au avut loc anumite modificări ale formei, deși scopul și spiritul fondatorului au fost păstrate. În 1572, Ursulinele din Milano, la cererea Sf. Charles Borromeo, au început să trăiască în comunitate ca adunare. Congregația de la Paris din 1612 a fost ridicată la statutul de ordine monahală, trăind o viață strict cloistrată sau închisă. În majoritatea mănăstirilor moderne Ursuline, incinta a fost modificată pentru a răspunde nevoilor apostolatului. Prin eforturile Papei Leon al XIII-lea, în 1900 a fost creată o „uniune romană” a mănăstirilor ursuline. Cu toate acestea, multe comunități își păstrează organizația independentă sau sunt unite în grupuri mai mici. În 1639, Marie Guyard (Marie of the Incarnation) a fondat casa Ursuline la Quebec, prima adunare de femei care a fost stabilită în America de Nord.
