Margarina, produs alimentar obținut în principal dintr-una sau mai multe grăsimi vegetale sau animale sau uleiuri în care este dispersată o porțiune apoasă conținând produse lactate, solide sau fluide, sare și alte ingrediente precum agenți aromatizanți, pigmenți alimentari galbeni, emulgatori, conservanți, vitaminele A și D și untul. Se folosește la gătit și ca răspândire. Nutritional, margarina este în primul rând o sursă de calorii.
Chimistul francez H. Mège-Mouriès a dezvoltat margarină la sfârșitul anilor 1860 și a primit recunoașterea în Europa și un brevet în Statele Unite în 1873. Metoda sa de fabricație a fost simplificată în Statele Unite, într-un proces în care amestecul de grăsimi topite a fost topit. cu lapte și sare, răcite pentru a solidifica amestecul, frământate la o consistență plastică și ambalate, toate cu ajutorul echipamentelor standard de prelucrare a untului din acea vreme. Grăsimile comestibile utilizate au variat foarte mult, tendința fiind de la grăsimile animale predominante la utilizarea timpurie la grăsimile vegetale, în principal uleiurile de bumbac, soia, nuca de cocos, arahide și porumb și, mai recent, uleiul de palmier. La sfârșitul anilor 1950, un interes crescut pentru relația de grăsimi polinesaturate și uleiuri pentru sănătate a grăbit trecerea la uleiurile de porumb, șofran și floarea soarelui ca ingrediente grase ale margarinei. Uleiul de balenă a fost utilizat pe scară largă în Europa, dar nu a fost niciodată comun în Statele Unite.
Margarina a fost mult timp supusă unei legislații restrictive severe, în special în Statele Unite, din cauza opoziției industriei lactate. Însă în anii 1930, producătorii de margarină au învățat să facă margarină din uleiuri domestice, mai degrabă decât din uleiurile importate anterior utilizate, oferind astfel sprijinul agricultorilor americani din semințe de bumbac și soia. Abrogarea restricțiilor federale și a majorității statului a urmat treptat, ceea ce a dus la acceptarea margarinei în Statele Unite într-o măsură comparabilă cu cea din majoritatea țărilor europene.
