Legislația Jim Crow
Votul afro-american în sud a reprezentat o problemă a conflictului dintre mântuitori și populisti. Deși unii lideri populari, cum ar fi Tom Watson, în Georgia, au văzut că albii săraci și negrii săraci din Sud au o comunitate de interes în lupta împotriva plantatorilor și a oamenilor de afaceri, majoritatea micilor fermieri albi au manifestat ură vrednică față de afro-americanii, ale căror voturi fusese atât de des instrumentant în menținerea regimurilor conservatoare. Începând cu 1890, când Mississippi a ținut o nouă convenție constituțională și a continuat până în 1908, când Georgia și-a modificat constituția, fiecare stat al fostei confederații s-a mutat pentru a desconsidera afro-americanii. Deoarece Constituția SUA a interzis discriminarea rasială totală, statele din Sud au exclus pe afro-americanii, cerând ca potențialii alegători să poată citi sau să interpreteze orice secțiune a Constituției - cerință pentru care regiștrii locali au renunțat la albi, dar au insistat riguros atunci când un negru îndrăzneț a dorit la vot. Louisiana, mai ingenioasă, a adăugat „clauza bunicului” la constituția sa, care a scutit de la acest test de alfabetizare pe toți cei care au avut dreptul de a vota la 1 ianuarie 1867 - adică înainte ca Congresul să impună sufragul afro-americanilor asupra Sudului, împreună cu fiii și nepoții lor. Alte state au impus calificări stricte asupra proprietăților pentru vot sau au introdus impozite complexe pentru scrutin.
În plan social, dar și politic, relațiile de rasă din Sud s-au deteriorat pe măsură ce mișcările agricultorilor au crescut pentru a contesta regimurile conservatoare. Până în 1890, odată cu triumful populismului sudic, locul afro-americanului era clar definit de lege; el a fost retrogradat într-o poziție subordonată și complet segregată. Nu doar sancțiunile legale (unele care amintesc de „codurile negre”) au fost impuse afro-americanilor, dar au fost făcute și măsuri informale, extralegale și adesea brutale pentru a le păstra în locul lor. (A se vedea legea lui Jim Crow.) Din 1889 până în 1899, linismele din sud au avut o medie de 187,5 pe an.
Booker T. Washington și Compromisul din Atlanta
În fața unei ostilități implacabile și în creștere din partea albilor sudici, mulți afro-americani din anii 1880 și 90 au considerat că singurul lor curs sensibil era să evite conflictele deschise și să creeze un anumit tip de cazare. Cel mai influent purtător de cuvânt afro-american pentru această politică a fost Booker T. Washington, șeful Institutului Tuskegee din Alabama, care i-a îndemnat pe colegii săi afro-americani să uite de politică și educația universitară în limbile clasice și să învețe cum să fie mai bine fermieri și artizani.. Odată cu prosperitatea, industria și abținerea de la politică, el a crezut că afro-americanii ar putea câștiga treptat respectul vecinilor lor albi. În 1895, într-un discurs la deschiderea Statelor bumbacului din Atlanta și Expoziție Internațională, Washingtonul și-a elaborat cel mai mult poziția, care a devenit cunoscută sub numele de Compromisul Atlanta. Washingtonul a susținut că speranțele de intervenție federală în favoarea afro-americanilor, reforma din sud ar trebui să vină din interior. Cea mai bună schimbare ar putea fi adusă dacă negrii și albii recunosc că „agitarea întrebărilor privind egalitatea socială este cea mai extremă nebunie”; în viața socială rasele din Sud ar putea fi la fel de separate ca degetele, dar în progresul economic la fel de unit ca mâna.
Primit cu entuziasm de albii din sud, programul de la Washington a găsit, de asemenea, mulți adepți în rândul negrilor din sud, care au văzut în doctrina sa o modalitate de a evita confruntările neplăcute și dezastruoase cu o forță albă copleșitoare. Dacă planul Washingtonului ar fi produs sau nu o generație de afro-americani ordonați, muncitori și frugali, care își desfășoară încetul cu încetul funcția de clasă mijlocie, nu se știe din cauza intervenției unei depresii economice profunde pe întregul Sud în cea mai mare parte a perioadei post-Reconstrucție. Nici albii săraci, nici negrii săraci nu au avut prea multe ocazii de a se ridica într-o regiune care era sărăcită. Până în 1890, Sudul s-a clasat cel mai mic în fiecare indice care a comparat secțiunile Statelor Unite - cel mai scăzut din veniturile pe cap de locuitor, cel mai mic în sănătatea publică, cel mai mic în educație. Pe scurt, până în anii 1890, Sudul, o regiune săracă și înapoiată, trebuia să se recupereze de la ravagiile războiului civil sau să se împace cu reajustările cerute de epoca Reconstrucției.
Transformarea societății americane, 1865–1900
Extinderea națională
Creșterea națiunii
Populația Statelor Unite ale Americii continentale în 1880 a fost ușor peste 50.000.000. În 1900 a fost puțin sub 76.000.000, un câștig de peste 50 la sută, dar totuși cea mai mică rată de creștere a populației pentru orice perioadă de 20 de ani din secolul al XIX-lea. Rata de creștere a fost distribuită inegal, variind de la mai puțin de 10 la sută în nordul Noii Anglii la mai mult de 125 la sută în cele 11 state și teritorii din Extremul Vest. Majoritatea statelor de la est de Mississippi au raportat câștiguri ușor sub media națională.
Imigrare
O mare parte a creșterii populației s-a datorat celor peste 9.000.000 de imigranți care au intrat în Statele Unite în ultimii 20 de ani ai secolului, cel mai mare număr care a ajuns în orice perioadă comparabilă până în acel moment. Din primele zile ale republicii până în 1895, majoritatea imigranților provin întotdeauna din nordul sau vestul Europei. Cu toate acestea, începând cu 1896, marea majoritate a imigranților erau din sudul sau estul Europei. Americanii nervoși, deja convinși că imigranții aveau prea multă putere politică sau erau responsabili de violență și lupte industriale, au găsit o nouă cauză de alarmă, temându-se că noii imigranți nu ar putea fi asimilați cu ușurință în societatea americană. Aceste temeri au dat un plus de stimul agitării legislației pentru a limita numărul de imigranți eligibili pentru admiterea în Statele Unite și au condus, la începutul secolului XX, la legile de cotizare care favorizează imigranții din nordul și vestul Europei.
Până atunci, singura restricție majoră împotriva imigrației a fost Legea privind excluderea chineză, adoptată de Congresul în 1882, care interzice pentru o perioadă de 10 ani imigrarea lucrătorilor chinezi în Statele Unite. Acest act a fost atât punctul culminant al mai mult de un deceniu de agitație de pe coasta de vest pentru excluderea chinezilor, cât și un semn precoce al schimbării viitoare în filozofia tradițională a SUA de a întâmpina practic toți imigranții. Ca răspuns la presiunea din California, Congresul a aprobat un act de excludere în 1879, dar a fost vetat de președintele Hayes pe motiv că a abrogat drepturile garantate chinezilor prin Tratatul de la Burlingame din 1868. În 1880, aceste dispoziții ale tratatului au fost revizuite la permite Statelor Unite să suspende imigrația chinezilor. Legea privind excluderea chineză a fost reînnoită în 1892 pentru încă o perioadă de 10 ani, iar în 1902 suspendarea imigrației chineze a fost făcută la nesfârșit.
Migrația spre vest
Statele Unite și-au încheiat expansiunea în America de Nord în 1867, când secretarul de stat Seward a convins Congresul să cumpere Alaska de la Rusia pentru 7.200.000 de dolari. Ulterior, dezvoltarea Occidentului a progresat rapid, procentul cetățenilor americani care trăiesc la vest de Mississippi a crescut de la aproximativ 22 la sută în 1880 la 27 la sută în 1900. Noi state au fost adăugate în Uniune de-a lungul secolului și până în 1900 au existat doar trei teritorii încă așteaptă statalitate în Statele Unite continentale: Oklahoma, Arizona și New Mexico.
Creșterea urbană
În 1890, Biroul recensământului a descoperit că nu se mai putea trasa o linie continuă în Occident pentru a defini avansul cel mai îndepărtat al așezării. În ciuda mișcării continue a populației spre vest, frontiera devenise un simbol al trecutului. Mișcarea oamenilor de la ferme în oraș a prezis mai precis tendințele viitorului. În 1880, aproximativ 28 la sută dintre oamenii americani locuiau în comunități desemnate de Biroul Recensământului ca urbane; până în 1900, această cifră crescuse la 40%. În aceste statistici se poate citi începutul declinului puterii rurale în America și apariția unei societăți construite pe baza unui complex industrial în plină expansiune.
Vestul
Abraham Lincoln a descris cândva Occidentul drept „casa de comori a națiunii.” În cei 30 de ani de la descoperirea aurului în California, prospectorii au găsit aur sau argint în fiecare stat și teritoriu din îndepărtatul Vest.
Imperiul mineral
Au fost puține „greve” cu adevărat bogate în anii postbelici civili. Dintre cei puțini, cei mai importanți au fost fabulosul bogat Comstock Lode de argint în vestul Nevada (descoperit pentru prima dată în 1859, dar dezvoltat mai extins mai târziu) și descoperirea aurului în Dealurile Negre din Dakota de Sud (1874) și la Cripple Creek, Colorado (1891).
Fiecare nouă descoperire de aur sau argint producea un oraș minier instantaneu pentru a satisface nevoile și plăcerile prospectorilor. Dacă cea mai mare parte a minereului ar fi aproape de suprafață, prospectorii ar extrage-o în curând și vor pleca, lăsând în urmă un oraș fantomă - gol de oameni, dar amintire a unui moment romantic din trecut. Dacă venele ar curge adânc, grupurile organizate cu capitalul pentru a cumpăra utilajele necesare s-ar muta în mină bogăția subsolului, iar orașul minier ar câștiga o anumită stabilitate ca centru al unei industrii locale. În câteva cazuri, acele orașe au căpătat statutul permanent de centre comerciale ale zonelor agricole care s-au dezvoltat pentru a răspunde nevoilor minerilor, dar ulterior s-au extins pentru a produce un surplus pe care l-au exportat în alte părți din Vest.
Gama deschisă
La închiderea Războiului Civil, prețul cărnii de vită în statele din Nord a fost anormal de mare. În același timp, milioane de vite au pășit fără rost pe câmpiile Texasului. Câțiva texani înfocați au ajuns la concluzia că ar putea fi profituri mai mari la bovine decât la bumbac, mai ales că a necesitat puțin capital pentru a intra în afacerea bovinelor - suficient doar pentru a angaja câțiva cowboy pentru a tinde vitele pe parcursul anului și pentru a-i conduce pe piață în primăvara. Nimeni nu deținea vitele și pășunau fără taxe pe domeniul public.
Singura problemă serioasă a fost livrarea pe piață a vitelor. Kansas Pacific a rezolvat această problemă atunci când a finalizat o linie de cale ferată care a mers până la vest ca Abilene, Kansas, în 1867. Abilene se afla la 200 de mile (300 de kilometri) de cel mai apropiat punct din Texas, unde vitele au pășunat în cursul anului, dar câțigarii din Texas Aproape imediat au instituit practica anuală de a conduce acea porțiune din efectivele lor, care era pregătită pentru piața de peste mări către Abilene în primăvară. Acolo au întâlnit reprezentanți ai ambalajelor din est, cărora le-au vândut vitele.
Industria bovinelor pe rază largă a prosperat dincolo de așteptări și a atras chiar și capitalul investitorilor conservatori din Insulele Britanice. Până în anii 1880, industria se extinsese de-a lungul câmpiilor până la nord de Dakota. Între timp, o nouă amenințare a apărut sub forma frontierei avansate a populației, dar construcția căii ferate Santa Fe prin Dodge City, Kansas, către La Junta, Colorado, a permis ca cârmanii să-și mute operațiunile spre vest înaintea coloniști; Dodge City a înlocuit Abilene ca centru principal pentru întâlnirea anuală a căsătorilor și cumpărătorilor. În ciuda conflictelor sporadice cu coloniștii care se prind pe câmpiile înalte, gama deschisă a supraviețuit până când o serie de viscole sălbatice au lovit câmpia cu o furie fără precedent în iarna anului 1886–87, ucigând sute de mii de vite și forțând mulți proprietari în faliment. Cei care mai aveau ceva vite și ceva capital au abandonat zona deschisă, au căpătat titlu pe terenuri mai îndepărtate spre vest, unde își puteau oferi adăpost pentru animalele lor și au reînviat o industrie bovină pe terenuri care ar fi imune la avansările ulterioare ale frontierei de așezare. Înlăturarea lor către aceste noi terenuri a fost posibilă în parte prin construirea altor căi ferate care leagă regiunea cu Chicago și coasta Pacificului.
Extinderea căilor ferate
În 1862 Congresul a autorizat construirea a două căi ferate care împreună ar asigura prima legătură de cale ferată între valea Mississippi și coasta Pacificului. Unul a fost Union Pacific, care a pornit spre vest de Council Bluffs, Iowa; cealaltă a fost Pacificul Central, pentru a porni spre est de Sacramento, California. Pentru a încuraja finalizarea rapidă a acestor drumuri, Congresul a oferit subvenții generoase sub formă de subvenții și împrumuturi funciare. Construcția a fost mai lentă decât a anticipat Congresul, dar cele două linii s-au întâlnit, cu ceremonii elaborate, la 10 mai 1869, la Promontory, Utah.
Între timp, alte căi ferate începuseră construcția spre vest, dar panica din 1873 și depresia care a urmat au oprit sau au întârziat progresul pe multe dintre aceste linii. Odată cu revenirea prosperității după 1877, unele căi ferate au reluat sau au accelerat construcția; și până în 1883 au fost finalizate încă trei legături feroviare între valea Mississippi și coasta de vest - Pacificul de Nord, de la St. Paul la Portland; Santa Fe, de la Chicago la Los Angeles; și Pacificul de Sud, de la New Orleans la Los Angeles. Pacificul de Sud a achiziționat, de asemenea, prin achiziție sau construcție, linii de la Portland la San Francisco și de la San Francisco la Los Angeles.
Construcția căilor ferate de la Midwest până la coasta Pacificului a fost cea mai spectaculoasă realizare a constructorilor de căi ferate din sfertul de secol după Războiul Civil. Nu mai puțin importantă, în ceea ce privește economia națională, a fost dezvoltarea în aceeași perioadă a unei rețele feroviare adecvate în statele sudice și construirea altor căi ferate care conectau practic fiecare comunitate importantă la vest de Mississippi cu Chicago.
Occidentul s-a dezvoltat simultan cu construirea căilor ferate occidentale și în nicio parte a națiunii nu a fost recunoscută importanța căilor ferate mai general. Căile ferate au dat vitalitate regiunilor pe care le deservea, dar, prin reținerea serviciului, ar putea împiedica o comunitate să stagneze. Căile ferate au părut a fi nemiloase în exploatarea poziției lor puternice: au stabilit prețurile pentru a se potrivi cu comoditatea lor; au discriminat printre clienții lor; au încercat să obțină un monopol al transportului, acolo unde este posibil; și au intervenit în politica locală și de stat pentru a alege favoriții la birou, pentru a bloca legislația neprietenoasă și chiar pentru a influența deciziile instanțelor.
