Tian, (chineză: „cer” sau „cer”) Romanizarea Wade-Giles t’ien, în religia chineză indigenă, puterea supremă domnind peste zeii și ființele umane mai mici. Termenul tian se poate referi la o zeitate, la natura impersonală sau la ambele.
Ca un zeu, tianul este uneori perceput ca fiind o putere impersonală, în contrast cu Shangdi („supremul conducător”), dar cei doi sunt strâns identificați și termenii frecvent folosiți sinonim. Dovezile sugerează că inițial se referea la cer, în timp ce Shangdi se referea la Strămoșul Suprem care locuia acolo. Prima mențiune despre tian pare să fi avut loc la începutul dinastiei Zhou (1046-256 a. Chr.) Și se crede că tianul a asimilat Shangdi, zeul suprem al dinastiei Shang precedente (c. Mijlocul secolului al XVI-lea - mijlocul secolului XI ien). Importanța atât a lui Tian, cât și a lui Shangdi pentru chinezii antici stă în influența asumată asupra fertilității clanului și a culturilor sale; sacrificii erau oferite acestor puteri numai de rege și, mai târziu, de împărat.
Conducătorii chinezi erau denumiți în mod tradițional Fiul Cerului (tianzi) și se credea că autoritatea lor emană din tian. Începând din dinastia Zhou, suveranitatea a fost explicată prin conceptul de mandat al cerului (tianming). Aceasta a fost o acordare a autorității care nu depindea de dreptul divin, ci de virtute. Într-adevăr, această autoritate era revocabilă dacă domnitorul nu participa la virtutea sa. Întrucât virtutea conducătorului se credea reflectată în armonia imperiului, tulburările sociale și politice au fost considerate în mod tradițional semne că mandatul a fost revocat și va fi transferat în curând la o dinastie succesivă.
Deși la începutul Zhou tian-ul a fost conceput ca o zeitate antropomorfă, atotputernică, în referințele ulterioare, nu este mai adesea personalizat. În acest sens, pot fi asemănate cu natura sau cu soarta. În multe cazuri, nu se știe ce semnificație de tian este folosită. Această ambiguitate se poate explica prin faptul că filozofia chineză s-a preocupat mai puțin de definirea caracterului tian decât de definirea relației sale cu umanitatea. În general, savanții au fost de acord că tianul este sursa legii morale, dar timp de secole au dezbătut dacă tian a răspuns la motivele umane și a răsplătit și a pedepsit acțiunile umane sau dacă evenimentele au urmărit doar ordinea și principiile stabilite de tian.
