Tennessee Williams, nume original Thomas Lanier Williams, (născut la 26 martie 1911, Columbus, Miss., SUA - a murit 25 februarie 1983, New York City), dramaturg american ale cărui piese dezvăluie o lume de frustrare umană în care sexul și violența stau la baza unei atmosfere de blândețe romantice.
Williams s-a interesat de dramaturgie în timp ce se afla la Universitatea din Missouri (Columbia) și la Universitatea Washington (St. Louis) și a lucrat la ea chiar în timpul Depresiunii, fiind angajat într-o fabrică de încălțăminte din St. Micile grupuri de teatru au produs o parte din munca sa, încurajându-l să studieze scrierea dramatică la Universitatea din Iowa, unde a obținut diploma de licență în 1938.
Prima lui recunoaștere a venit atunci când American Blues (1939), un grup de piese cu un singur act, a câștigat un premiu Group Theatre. Totuși, Williams a continuat să lucreze la meserii, de la creatorul de teatru la scenaristul de la Hollywood, până când succesul a venit cu The Glass Menagerie (1944). În ea, Williams a înfățișat o familie sudică declasată care trăia într-un loc de ten. Piesa este despre eșecul unei mame dominatoare, Amanda, care trăiește după amăgirile ei dintr-un trecut romantic, iar fiul ei cinic, Tom, să asigure un pretendent pentru sora criptată și dureroasă de Tom, Laura, care trăiește într-o lume fantezistă cu o colecție de animale de sticlă.
Următoarea piesă importantă a lui Williams, A Streetcar Named Desire (1947), a câștigat un premiu Pulitzer. Este un studiu despre ruina mentală și morală a Blanche Du Bois, o altă fostă frumusețe sudică, ale cărei pretenții populare nu se potrivesc cu realitățile dure simbolizate de brutalul ei cumnat, Stanley Kowalski.
În 1953, Camino Real, o lucrare complexă instalată într-un oraș mitic, microcosmic ai cărui locuitori includ Lord Byron și Don Quijote, a fost un eșec comercial, dar pisica sa pe un acoperiș de staniu fierbinte (1955), care expune minciunile emoționale care guvernează relațiile din familia unui bogat plantator sudic, a fost distins cu un premiu Pulitzer și a fost filmat cu succes, așa cum a fost The Night of Iguana (1961), povestea unui ministru dezrădăcinat transformat în ghid turistic, care îl găsește pe Dumnezeu într-un hotel mexican ieftin. Suddenly Last Summer (1958) tratează lobotomia, pederastia și canibalismul, iar în Sweet Bird of Youth (1959), eroul gigolo este castrat pentru că a infectat-o pe fiica unui politician sudic cu boală venerică.
Williams a fost în stare de sănătate frecventă în anii '60, înrăutățită de ani de dependență de somnifere și lichior, probleme pe care el s-a străduit să le depășească după o severă defalcare mentală și fizică din 1969. Piesele sale ulterioare nu au reușit, ajungând curând la recenzii slabe. Acestea includ Vieux Carré (1977), despre down-and-outs în New Orleans; O duminică minunată pentru Crève Coeur (1978–79), despre o estompare a frumuseții din St. Louis în timpul Marii Depresiuni; and Clothes for a Summer Hotel (1980), centrat pe Zelda Fitzgerald, soția romancierului F. Scott Fitzgerald și pe oamenii pe care i-au cunoscut.
Williams a mai scris două romane, Primăvara romană a doamnei Stone (1950) și Moise și lumea rațiunii (1975), eseuri, poezie, scenarii de filme, nuvele și o autobiografie, Memories (1975). Lucrările sale au câștigat patru premii pentru Drama Critics și au fost traduse și interpretate pe scară largă în întreaga lume.
