Familia Taira, numită și Heike, clan samurai japonez (războinic) de mare putere și influență în secolul al XII-lea. Genealogia și istoria familiei au fost urmărite în detaliu din 825, când numele Taira a fost dat prințului Takamune, nepotul lui Kammu (al 50-lea împărat al Japoniei). Din aproximativ 1156 până în 1185, Taira a monopolizat poziții înalte la curtea imperială; în ultimul an clanul a fost distrus în lupta pe mare din Dannoura.
Origini și prima perioadă a puterii.
Clanul își are originile în 825, într-o perioadă în care finanțele guvernamentale erau la un nivel scăzut, iar membrii liniei imperiale erau numeroși. În încercarea de a elimina o parte din scurgerea de pe finanțe, ramurilor imperiale colaterale au fost date prenumele (familia imperială nu avea niciunul) și trimise în provincii. Numele de „Taira” a fost dat prințului Takamune, fiul prințului Kuzuhara și nepotul lui Kammu, al 50-lea împărat. Urmașii săi au fost numiți în consecință Taira din Kammu. Takamochi, un nepot al lui Takamune, a ajuns în districtul Hitachi (aproximativ 40 de mile [60 kilometri] nord-vest de actuala Tokyo) ca oficial local și s-a stabilit acolo. Descendenții săi i-au succedat în post, iar familia a devenit samurai puternici din raion.
Taira Masakado (qv), un strănepot, a dobândit o mare putere și a guvernat curând întreg districtul Kantō. În 939 a înființat un guvern în partea de sud a Kantō, considerându-se shinnō („nou împărat”) în opoziție cu împăratul din capitală la Kyōto, dar a fost supus în 940. În 1028, când Taira Tadatsune a încercat să restabilească dominația Taira peste Kantō, curtea a trimis un alt războinic, Minamoto Yorinobu, pentru a potoli revolta, iar trei ani mai târziu, Tadatsune s-a predat. Drept urmare, familia Taira a început să scadă, iar familia Minamoto, descendenții lui Seiwa, al 56-lea împărat, au organizat un grup mare de samurai în Kantō, cu Taira sub ei.
A doua era a puterii.
În anii de mai târziu, familia Fujiwara, care, împărtășind puterea cu împăratul, monopolizase cele mai înalte posturi în curte de la mijlocul secolului 10 până la mijlocul secolului al XI-lea, a început să scadă. În a doua jumătate a secolului al XI-lea, împăratul Shirakawa a abdicat de la tron în favoarea fiului său și a introdus apoi un nou sistem politic numit insei, prin care fostul împărat, care acum a fost eliberat de cerințele ceremoniale ale oficiului imperial (dar putea conta pe loialitatea fiului său, adevăratul împărat), a fost în sfârșit capabil să îndepărteze puterea tronului de Fujiwara. Pentru a-și păstra puterea absolută, fostul împărat Shirakawa a chemat Taira Masamori, descendent al Taira din Kantō cu putere locală considerabilă în districtul Ise (actuala Prefectură Mie), pentru a suprima familia Minamoto, a cărei forță militară a ajutat pentru a asigura dominanța Fujiwara în instanță. Succesul lui Masamori a fost atât de absolut, încât s-a ridicat în favoarea fostului împărat Shirakawa și a câștigat promovarea rapidă ca funcționar al curții.
Fiul lui Masamori, Tadamori, a continuat succesele tatălui său. Prin eliminarea piraților de-a lungul Mării Interioare din vestul Japoniei, el a curmat favoarea imperială.
Taira Kiyomori (qv), fiul lui Tadamori și nepotul lui Masamori, a continuat să mărească exploatațiile familiei și să-și sporească influența în instanță, ceea ce face ca un conflict între Taira și Minamoto să fie inevitabil. În sfârșit, în 1156, o dispută privind controlul curții între doi frați, fostul împărat Sutoku și împăratul domnesc Go-Shirakawa, a dus la Războiul Hōgen dintre Kiyomori și șeful Minamoto. Ajutat de apărarea unui grup de războinici Minamoto, Kiyomori a ieșit victorios. Trei ani mai târziu, în războiul Heiji din 1159, Kiyomori i-a eliminat cu brutalitate pe acei Minamoto care s-au confruntat cu el în războiul Hōgen și a devenit astfel cea mai puternică figură din Japonia.
Familia Taira a monopolizat funcții înalte în calitate de funcționari judecătorești, care guvernează aproape jumătate din toate provinciile și deține peste 500 de conacuri. În 1179, nobilii de curte conduși de fostul împărat Go-Shirakawa s-au revoltat împotriva lui, dar au fost supuși, iar Go-Shirakawa a fost încarcerat. Drept urmare, strânsoarea lui Kiyomori a devenit pozitiv dictatorială, perioada fiind cunoscută sub numele de „regimul Rokuhara” de când locuia la Rokuhara în Kyōto. În ciuda marilor sale puteri, însă, nu a reușit să efectueze modificări de bază în sistemul imperial. Drept urmare, stăpânirea Taira asupra mediului rural a slăbit, pe măsură ce familia s-a obișnuit cu viața de curte bogată și a pierdut legătura cu grupurile războinice provinciale.
