Perioada islamică
Impact asupra genurilor și esteticii muzicale
Cucerirea musulmană a Indiei se poate spune că a început în secolul al XII-lea, deși Sindh (acum în Pakistan) a fost cucerită de arabi încă din secolul al VIII-lea. Scriitori musulmani, precum al-Jāḥiẓ și al-Masʿūdī, au comentat deja favorabil muzica indiană în secolele IX și X, iar musulmanii din India par să fi fost foarte atrași de ea.
La începutul secolului al XIV-lea, marele poet Amīr Khosrow, care era considerat extrem de priceput atât în muzica persană, cât și în cea indiană, a scris că muzica indiană era superioară muzicii oricărei alte țări. Mai departe, se afirmă că, după cucerirea musulmană a Deccanului, sub Malik Kāfūr (c. 1310), un număr mare de muzicieni hinduși au fost luați cu armatele regale și s-au stabilit în nord. Deși islamul ortodox considera muzica ilegală, acceptarea doctrinelor sufice, în care muzica era un mijloc acceptat pentru realizarea lui Dumnezeu, le-a permis conducătorilor și nobililor musulmani să-și extindă patronajul la această artă. La curțile împăraților Mughal Akbar, Jahāngīr și Shah Jahān, muzica a înflorit la scară largă. În afară de muzicienii indieni, au fost prezenți și muzicieni din Persia, Afganistan și Cachemira în angajarea acestor conducători; cu toate acestea, se pare că muzica indiană a fost cea mai favorizată. Muzicieni celebri indieni, precum Svami Haridas și Tansen, sunt interpreți și inovatori legendari ai acestei perioade. După exemplul pus de Amīr Khosrow, muzicienii musulmani s-au interesat activ pentru interpretarea muzicii indiene și s-au adăugat la repertoriu inventând noi rame, talasuri și forme muzicale, precum și instrumente noi.
Patronajul musulman al muzicii a fost în mare măsură eficient în nordul Indiei și a avut o influență profundă asupra muzicii indiene de nord. Poate că principalul rezultat al acestei influențe a fost de a sublinia importanța cuvintelor cântecelor, care s-au bazat în cea mai mare parte pe teme devoționale hinduse. În plus, cântecele fuseseră compuse în general în sanscrită, o limbă care încetase să mai fie un mijloc de comunicare, cu excepția savanților și a preoților. Cântecele sanscrite au fost înlocuite treptat de compoziții în diferite dialecte hindi, Braj Bhasha, Bhojpuri și Dakhani, precum și în urdă și persană. Cu toate acestea, problemele de comunicare, atât în ceea ce privește limbajul, cât și subiectul, nu au fost ușor reconciliate.
O nouă abordare a religiei a fost, în orice caz, cuprinsă de India în acest moment. Acest lucru a accentuat devotamentul (bhakti) ca mijloc principal de realizare a unirii cu Dumnezeu, ocolind credințele tradiționale hinduse ale transmigrării sufletului de la trup la trup în procesul îndelungat de purificare înainte de a putea realiza Dumnezeirea. Mișcarea sufistică islamică s-a bazat pe o abordare similară cu cea a mișcărilor bhakti și a obținut, de asemenea, numeroși convertiți în India. O manifestare a acestor culte devoționale a fost creșterea unei noi forme de poezie mistic-devoțională compusă de mendicieni rătăcitori care și-au dedicat viața pentru realizarea lui Dumnezeu. Mulți dintre acești mendici au fost sfințiți și sunt denumiți poeți-sfinți sau cântăreți, deoarece poeziile lor au fost invariabil puse la muzică. O serie de secte devoționale au apărut în toată țara - unele musulmane, unele hinduse și altele care fuzionează elemente din ambele. Aceste secte au accentuat relația personală a individului cu Dumnezeu. În poezia lor, dragostea umană pentru Dumnezeu a fost adesea reprezentată ca o iubire a femeii față de un bărbat și, mai exact, dragostea de la laptele Radha pentru Krishna, o încarnare populară a zeului hindus Vishnu. În mediul curților regale, a existat o interpretare mai puțin idealistă a cuvântului „dragoste”, iar o mare parte din poezie, precum și tabloul în miniatură, din perioada înfățișează stările de experiență ale iubitului și ale iubitului.
Această atitudine se reflectă și în literatura muzicală a perioadei. Din timpuri timpurii, atât jatis-ul cât și rapașii în legătură cu performanța dramatică au fost descriși ca evocând sentimente specifice (rasa) și potrivite pentru însoțirea unor evenimente dramatice particulare. Acest aspect conotațional, mai degrabă decât cel tehnic, a obținut prioritate în această perioadă. Cea mai populară metodă de clasificare a fost în termeni de ragas (masculin) și soțiile lor, numite raginis, care a fost extinsă pentru a include putras, fiii lor și bharyas, soțiile fiilor. Razele au fost personificate și asociate cu scene particulare, unele fiind preluate din mitologia hindusă, în timp ce altele reprezentau aspecte ale relației dintre doi iubiți. Punctul culminant al acestei personificări se regăsește în picturile ragamale, de obicei într-o serie de 36, care înfățișează rapa și raginele în setările lor emotive.
