Istorie
originile
Evoluția nuvelei a început mai întâi înainte ca oamenii să poată scrie. Pentru a ajuta la construirea și memorarea poveștilor, povestitorul timpuriu s-a bazat deseori pe fraze stoc, ritmuri fixe și rime. În consecință, multe dintre cele mai vechi narațiuni din lume, precum povestea antică babiloniană Epopeea lui Gilgamesh, sunt în vers. Într-adevăr, cele mai importante povești din Orientul Mijlociu antic au fost în vers: „Războiul zeilor”, „Povestea lui Adapa” (ambele babiloniene), „Arcul ceresc” și „Regele care a uitat” (ambele canaanite). Aceste povești au fost inscripționate în cuneiformă pe lut în timpul celui de-al II-lea mileniu.
Din Egipt până în India
Cele mai vechi povești existente în Egipt au fost compuse pe papirus la o dată comparabilă. Vechii egipteni par să-și fi scris narațiunile în mare parte în proză, rezervând aparent versuri pentru imnurile lor religioase și cântecele de lucru. Una dintre cele mai vechi povești egiptene care a supraviețuit, „The Shipwrecked Sailor” (c. 2000 a.c.), se dorește în mod clar să fie o poveste mângâietoare și inspirată pentru a-și liniști audiența aristocratică că aparenta nenorocire poate în cele din urmă să devină avere. De asemenea, au fost înregistrate în timpul dinastiei a 12-a povestea de succes a exilului Sinuhe și povestea moralizatoare numită „Regele Cheops [Khufu] și magii”. Povestea provocatoare și profunde detaliată „Povestea celor doi frați” (sau „Anpu și Bata”) a fost scrisă în timpul Noului Regat, probabil în jurul anului 1250. Dintre toate poveștile egiptene timpurii, cele mai multe dintre ele sunt cu totul didactice, această poveste este poate cea mai bogată din motive populare și cea mai complexă din complot.
Cele mai vechi povești din India nu sunt la fel de vechi ca cele din Egipt și Orientul Mijlociu. Brahmanele (c. 900-700 bce) funcționează mai ales ca apendice teologice ale Vedelor, dar câteva sunt compuse ca parabole instructive scurte. Poate mai interesant, deoarece poveștile sunt poveștile ulterioare în limba Pali, Jatakas. Deși aceste povești au un cadru religios care încearcă să le reformuleze ca învățături etice budiste, preocupările lor reale sunt în general cu un comportament secular și înțelepciune practică. O altă colecție aproape contemporană de povești indiene, Panchatantra (c. 100 bce-500 ce), a fost una dintre cele mai populare cărți din lume. Această antologie de povești amuzante și moraliste despre animale, asemănătoare cu cele ale „Esopului” din Grecia, a fost tradusă în persana mijlocie în secolul al VI-lea; în arabă în secolul al VIII-lea; și în ebraică, greacă și latină curând după aceea. Traducerea în limba engleză a lui Sir Thomas North a apărut în 1570. O altă colecție de remarcat este Kathasaritsagara („Ocean of Rivers of Stories”), o serie de povești adunate și povestite în versuri narative în secolul al XI-lea de către scriitorul sanscrit Somadeva. Majoritatea poveștilor provin din materiale mult mai vechi și variază de la povestea fantastică a unei lebede transformate la o poveste mai probabilă a unui slujitor loial, dar neînțeles.
În timpul secolelor II, III și IV, a început să fie notate mai întâi narațiunile sofisticate care fac parte din Biblia ebraică și Apocriful. Cartea lui Tobit prezintă un sentiment fără precedent al umorului ironic; Judith creează o tensiune neobișnuită și plină de suspans, pe măsură ce se construiește în punctul culminant sângeros; povestea lui Susanna, cea mai compactă și cea mai puțin fantastică din Apocrypha, dezvoltă un conflict pe trei fețe care implică frumusețea nevinovată a Susanei, lejeritatea bătrânilor și înțelepciunea triumfătoare a lui Daniel. Cărțile lui Ruth, Esther și Iona au cu greu nevoie de menționarea celor familiarizați cu literatura biblică: s-ar putea să se numere printre cele mai cunoscute povești din tradiția iudeo-creștină.
Aproape toate poveștile antice, fie din Israel, India, Egipt sau Orientul Mijlociu, au fost fundamental didactice. Unele dintre acele povești străvechi predicate prin prezentarea unui ideal pentru imitația cititorilor. Alții etichetați cu un „moral” au fost mai direcți. Totuși, cele mai multe povești au fost predicate prin ilustrarea succesului și a bucuriei disponibile pentru individul „bun” și prin transmiterea unui sentiment de teroare și mizerie care se afla la dispoziție.
