Sarpe de mare, animal marin mitologic și legendar care seamănă în mod tradițional cu un șarpe enorm. Credința în creaturi imense care locuiau în adâncuri era răspândită în întreaga lume străveche. În Vechiul Testament există mai multe aluzii la o luptă primordială între Dumnezeu și un adversar monstruos numit diferit Leviatan sau Rahab. Deși referințele la Leviathan indică de obicei o creatură asemănătoare cu dragonul, numele a fost folosit și pentru a denumi un monstru marin în general (vezi dragon). Analogii la această luptă se găsesc în Orientul Mijlociu antic. Literatura babiloniană înregistrează o luptă între zeul Marduk și dragonul de șarpe, cu mai multe capete, Tiamat, iar în mitul hitit, zeul vremii este învingător asupra dragonului Illuyankas. În mod similar, un poem canaanit din Ras Shamra (vechiul Ugarit) din nordul Siriei înregistrează o luptă între zeul Baal și un monstru numit Leviathan.
Deși poveștile despre șerpi de mare au continuat să existe de-a lungul secolelor, până în prezent nu a fost capturat niciun animal care nu s-a dovedit a aparține unui grup cunoscut anterior. Un număr mare de povești bine autentificate despre făpturi marine monstruoase par explicabile ca observații incorecte ale animalelor deja cunoscute. De exemplu, o serie de faine de înot unul în spatele celuilalt și care se ridică în mod regulat pentru a lua aer poate produce apariția unei creaturi foarte mari, asemănătoare șarpelui, care progresează printr-o serie de ondulații verticale. Mase mari de alge marine pe jumătate s-au confundat adesea cu un animal gigantic. De asemenea, au fost sugerate rechinii, nemertinele (viermii marini), peștișorii de coajă sau peștele de coajă (Regalecus) și leii de mare ca explicații ale unor așa-numiți șerpi de mare.
Calamarii uriași (speciile Architeuthis) sunt, probabil, temelia pe care se bazează multe conturi; aceste animale, care pot atinge o lungime totală de 15 metri (15 metri), frecventează ocazional regiunile din care au venit multe conturi de șerpi de mare - Scandinavia, Danemarca, Insulele Britanice și coastele estice ale Americii de Nord. Unul dintre aceste animale care înot la suprafață cu două brațe enorm alungite de-a lungul apei ar produce aproape exact imaginea pe care o necesită multe dintre conturile independente ciudat consistente: o formă cilindrică generală cu capul aplatizat, apendicele pe cap și gât, o culoare închisă în partea de sus și o nuanță mai deschisă la dedesubt, progresie constantă și uniformă, corpul drept, dar capabil să fie îndoit și să scurgă apă. În plus, balenele de spermă sunt cunoscute pentru a ucide și a devora Architeuthis, iar unul dintre cele mai grafice relatări ale șerpilor de mare vorbește despre asta ca în conflict cu o balenă în jurul căreia aruncase două bobine și pe care, în cele din urmă, a târât-o sub suprafață.
Istoria observațiilor „monștrilor” de apă dulce este lungă, în special a celor din Loch Ness din nordul Scoției. Au făcut obiectul multor investigații, toate rămânând neconcludente.
