PLATO, în logica completă programată pentru operațiunile de predare automată, sistem de învățământ bazat pe computer creat în 1960 de Donald L. Bitzer la Universitatea din Illinois, la Urbana-Champaign (UIUC). Pe lângă faptul că a fost folosit cu succes ca instrument de predare, PLATO a creat de asemenea una dintre primele comunități online de succes. În multe privințe, dezvoltarea PLATO a prevestit internetul.
Dezvoltare
Bitzer, profesor de inginerie electrică la UIUC, era interesat de problemele de alfabetizare. El a fost inspirat să creeze PLATO când a citit că 50 la sută dintre studenții care au absolvit liceul din Statele Unite erau analfabeți funcțional. Într-o discuție despre alfabetizare, un coleg al lui Bitzer, Chalmers Sherwin, a întrebat dacă ar putea fi posibil să folosească calculatoare pentru educație. Bitzer credea că poate fi făcut și pus în funcțiune pentru realizarea obiectivului educației bazate pe computer, prin asamblarea unei echipe de codificatoare software care variază de la profesori până la studenți de liceu.
PLATO s-a bazat pe un sistem informatic de partajare a timpului, cu utilizatori și programatori conectați la un mainframe central. Prima demonstrație a PLATO a avut loc pe computerul ILLIAC I, care în versiunile ulterioare ale PLATO a fost înlocuit de un computer Control Data Corporation (CDC) 1604. Programatorii, facultățile și studenții absolvenți (și unii studenți) au folosit limbaje de programare, cum ar fi FORTRAN și TUTOR ulterior, pentru a scrie materiale educaționale.
În anii’60 PLATO a fost utilizat într-o singură sală de clasă, dar semnificația dezvoltării sale a fost evidentă. În a doua jumătate a acelui deceniu, Bitzer și colegii lor au înființat Laboratorul de Cercetare în Educație pe Computer (CERL) la UIUC, iar activitatea la PLATO a continuat. Până la începutul anilor '70, pe măsură ce puterea de procesare a computerelor mainframe a progresat, PLATO a putut să sprijine 1.000 de utilizatori simultan. Viteza de conectare pentru stațiile de lucru care au interfațat fotograma principală a fost de 1.200 bps (biți pe secundă). PLATO produce doar text, astfel încât rata de schimb între utilizatorii PLATO părea suficient de rapidă pentru comunicare și educație.
Abilitatea de a sprijini atât de mulți utilizatori simultan a contribuit la facilitarea creării unei comunități online, ceea ce a fost posibil în continuare prin autorul lui David R. Woolley al PLATO Notes, o aplicație de discuție cu subiect care a evoluat ulterior în Notele de grup. Woolley era studentă la UIUC la acea vreme și lucrase la CERL. El și colegii săi au devenit frustrați de procesul de remediere a erorilor din PLATO și de raportare a acestor remedieri. Soluția lui Woolley a fost crearea unui sistem de mesaje cu filet care să încorporeze ID-urile utilizatorului și ștampilarea datei și orei, să permită răspunsuri multiple la fiecare intrare și să includă meniuri și indici.
Notele PLATO au devenit rapid folosite pentru o multitudine de discuții dincolo de remedierea erorilor. Cam în același timp în care Woolley a creat Note, Doug Brown a dezvoltat un program numit Talkomatic care a permis chat-ul în timp real între utilizatori. Până la cinci participanți activi pot utiliza un singur canal Talkomatic, în timp ce orice număr de utilizatori se pot conecta doar ca observatori. Canalele pot fi create de orice utilizator în orice moment. Cu toate acestea, odată ce un canal a fost creat, utilizatorii ar putea împiedica alții să se alăture sau să observe, creând astfel canale de chat private. La scurt timp după crearea Talkomatic și o altă aplicație de chat în timp real, Term-talk, utilizarea PLATO pentru interacțiunea și comunicarea online a devenit predominantă. În ciuda acestei multitudini de opțiuni de comunicare, PLATO nu avea inițial o aplicație de e-mail cu care se putea trimite mesaje private, dar una a fost lansată în vara anului 1974.
UIUC avea numeroase terminale PLATO în laboratoare publice de calculatoare și spații publice. Ceea ce a început ca un mijloc de creare de materiale educaționale și de încurajare a alfabetizării a venit în loc să încurajeze comunitățile online, educația la distanță, anunțuri clasificate online, grupuri de discuții pe numeroase subiecte, „celebrități”, și chiar romantism - toate caracteristicile Internetului la început. secolul 21. Utilizatorii PLATO s-au confruntat cu probleme pe care utilizatorii contemporani de internet le întâmpină, cum ar fi anonimatul și identitatea utilizatorului, confidențialitatea și securitatea. Jocurile multiuser și single-user au fost caracteristicile populare PLATO. Printre primele jocuri s-a numărat și o versiune a Spacewar-ului MIT! și un joc asemănător Dungeons & Dragons numit Avatar. Mulți utilizatori au petrecut nopți întregi și weekend-uri la jocuri în laboratoarele PLATO din campusul UIUC.
Terminalele în sine erau compuse din două părți: o cutie mare, care deținea un monitor monocrom (chihlimbar) și o tastatură. Ulterior, iterațiile terminalului au încorporat o interfață cu ecran tactil și atât el, cât și tastatura au reușit să reziste la utilizarea constantă în locuri publice.
Dezvoltarea PLATO după începutul anilor '70 a venit să se bazeze pe comunitatea de utilizatori. Cei care au lucrat pentru a scrie aplicații au căutat în mod regulat feedback și introducere a utilizatorilor și, în multe cazuri, utilizatorii care au întâlnit pentru prima dată PLATO prin intermediul unei misiuni de clasă au venit să lucreze în CERL. La mijlocul anilor '70 CDC a licențiat sistemul PLATO de la UIUC și a început să îl comercializeze. Până la mijlocul anilor '80, existau peste 100 de sisteme PLATO în întreaga lume, majoritatea în instituțiile de învățământ. Odată cu dezvoltarea software-ului suplimentar, s-au conceput mijloace prin care aceste sisteme ar putea fi legate între ele, iar în esență „rețelele de internet” ale sistemelor PLATO erau operaționale până la sfârșitul anilor’70. Jocurile de rețea - unul dintre cele mai populare pasiuni PLATO - au fost interzise (dezactivate și dezactivate) de către administratorii universității.
Introducerea computerului personal (PC) în anii 1980 a ajutat la încheierea versiunilor originale ale PLATO. Rețelele PC-urilor au fost mai puțin costisitoare decât construirea sistemelor PLATO, iar sistemul universitar din campusul Universității din Illinois a început să folosească NovaNET, un sistem de învățământ bazat pe calculatoare care în esență a interfațat cu PLATO prin intermediul PC-urilor în locul terminalelor PLATO. CDC, care a trecut la istoria sa mainframe, a fost complet nepregătit pentru creșterea PC-ului și a început o reorganizare. CDC s-a concentrat pe PLATO pe furnizarea de instrucțiuni și instruire bazată pe computer pentru Departamentul Apărării al SUA și alte agenții, ulterior redenumirea CYBIS și vânzarea acesteia în anii 1990 către Vcampus Corp. În 1989 CDC a vândut numele PLATO către TRO, Inc.
