Definiția Kingdom
Regatul Plantae include organisme care au dimensiuni de la mușchi minusculi la copaci uriași. În ciuda acestei variații enorme, toate plantele sunt multicelulare și eucariote (adică fiecare celulă are un nucleu legat de membrană care conține cromozomii). În general, au pigmenți (clorofilele a și b și carotenoizi), care joacă un rol central în transformarea energiei solare în energie chimică prin fotosinteză. Prin urmare, majoritatea plantelor sunt independente în ceea ce privește nevoile lor nutritive (autotrofe) și își păstrează excesul de hrană sub formă de macromolecule de amidon. Cele relativ puține plante care nu sunt autotrofe au pierdut pigmenți și sunt dependente de alte organisme pentru nutrienți. Deși plantele sunt organisme nonmotile, unele produc celule motile (gameti) propulsate de flagelul whiplike. Celulele vegetale sunt înconjurate de un perete celular mai mult sau mai puțin rigid compus din celuloză carbohidrat, iar celulele adiacente sunt interconectate de catenele microscopice ale citoplasmei numite plasmodesmata, care traversează pereții celulari. Multe plante au capacitatea de creștere nelimitată în regiunile localizate ale diviziunii celulare, numite meristeme. Plantele, spre deosebire de animale, pot folosi forme anorganice ale elementului azot (N), cum ar fi nitratul și amoniacul - care sunt puse la dispoziția plantelor prin activitățile microorganismelor sau prin producția industrială de îngrășăminte - și elementul sulf (S); astfel, ele nu necesită o sursă externă de proteine (în care azotul este un component major) pentru a supraviețui.
Istoriile de viață ale plantelor includ două faze sau generații, una dintre ele fiind diploidă (nucleele celulelor conțin două seturi de cromozomi), în timp ce cealaltă este haploidă (cu un set de cromozomi). Generația diploidă este cunoscută sub numele de sporofit, care înseamnă literal plantă producătoare de spori. Generația haploidă, numită gametofit, produce celule sexuale sau gameți. Ciclul complet de viață al unei plante implică astfel o alternanță de generații. Generațiile de plante sporofite și gametofite sunt destul de diferite din punct de vedere structural.
Conceptul a ceea ce constituie o plantă a suferit modificări semnificative de-a lungul timpului. De exemplu, la un moment dat organismele acvatice fotosintetice denumite în mod obișnuit alge au fost considerate membre ale regnului vegetal. Diferitele grupuri majore de algă, cum ar fi algele verzi, algele brune și algele roșii, sunt acum plasate în regatul Protista, deoarece le lipsește una sau mai multe dintre caracteristicile caracteristice plantelor. Organismele cunoscute sub numele de ciuperci au fost, de asemenea, considerate ca fiind plante pentru că se reproduc prin spori și posedă un perete celular. Ciupercile, însă, lipsesc uniform de clorofilă și sunt heterotrofe și chimic distincte de plante; astfel, acestea sunt plasate într-un regat separat, Ciuperci.
Nicio definiție a regatului nu exclude complet toate organismele neplante sau chiar include toate plantele. Există, de exemplu, plante care nu-și produc hrana prin fotosinteză, ci sunt parazite pe alte plante vii. Unele animale au caracteristici asemănătoare plantelor, cum ar fi lipsa de mobilitate (de exemplu, bureți) sau prezența unei forme de creștere asemănătoare plantelor (de exemplu, unele coralii și briozoii), dar, în general, astfel de animale nu au celelalte caracteristici ale plantelor citate aici.
În ciuda acestor diferențe, plantele au următoarele caracteristici comune tuturor viețuitoarelor. Celulele lor suferă reacții metabolice complexe care duc la producerea de energie chimică, nutrienți și noi componente structurale. Răspund la stimuli interni și externi într-o manieră de autoconservare. Acestea se reproduc trecând informațiile lor genetice descendenților care seamănă cu ele. Au evoluat pe scări de timp geologice (sute de milioane de ani) prin procesul de selecție naturală într-o gamă largă de forme și strategii de istorie a vieții.
Cele mai vechi plante au evoluat, fără îndoială, dintr-un strămoș al algelor verzi acvatice (după cum se evidențiază prin asemănări în pigmentare, chimia peretelui celular, biochimia și metoda de divizare a celulelor), iar diferite grupuri de plante au devenit adaptate vieții terestre în diferite grade. Plantele terestre se confruntă cu amenințări grave de mediu sau dificultăți, cum ar fi desicarea, schimbări drastice ale temperaturii, suport, disponibilitatea de nutrienți pentru fiecare dintre celulele plantei, reglarea schimbului de gaze între plantă și atmosferă și reproducerea cu succes. Astfel, multe adaptări la existența pământului au evoluat în regnul vegetal și sunt reflectate printre diferitele grupuri majore de plante. Un exemplu este dezvoltarea unei acoperiri cu ceară (cuticula) care acoperă corpul plantei, prevenind pierderea excesivă de apă. Țesuturile și celulele specializate (țesutul vascular) au permis plantelor timpurii să absoarbă și transportă apa și nutrienții către părțile îndepărtate ale corpului mai eficient și, în cele din urmă, să dezvolte un corp mai complex compus din organe numite tulpini, frunze și rădăcini. Evoluția și încorporarea substanței lignină în pereții celulari ai plantelor au oferit rezistență și sprijin. Detaliile istoriei vieții sunt adesea o reflectare a adaptării unei plante la un mod de viață terestru și pot caracteriza un anumit grup; de exemplu, plantele cele mai evoluate se reproduc cu semințe și, în cele mai avansate dintre toate plantele (angiosperme), se formează un organ reproducător numit floare.
