Respingerea impresionismului
În 1881 și 1882, Renoir a făcut mai multe călătorii în Algeria, Italia și Provence, iar acestea au avut un efect considerabil asupra artei sale și asupra vieții sale. El a devenit convins că utilizarea sistematică a tehnicii impresioniste nu mai era suficientă pentru el și că mici pensule de culori contrastante așezate una lângă alta nu-i permiteau să transmită efectele satinice ale pielii. El a descoperit, de asemenea, că negrul nu merita oprobriul dat de tovarășii săi și că, în anumite cazuri, a avut un efect izbitor și a dat o intensitate deosebită celorlalte culori. În timpul călătoriei sale în Italia, a descoperit pe Rafael și reperele clasicismului: frumusețea desenului, puritatea unei linii clare pentru a defini o formă și forța expresivă a picturii netede atunci când sunt folosite pentru a îmbunătăți suplețea și modelarea unui corp. În același timp, s-a întâmplat să citească Il libro dell'arte (1437; Un tratat despre pictură) de Cennino Cennini, care i-a consolidat noile idei. Toate aceste revelații au fost atât de puternice și neașteptate încât au provocat o criză și a fost tentat să rupă cu impresionismul, de care începuse deja să se îndoiască. El a considerat că până acum a greșit în urmărirea efemerului în artă.
Majoritatea lucrărilor sale executate între 1883 și 1884 sunt atât de marcate de o nouă disciplină, încât istoricii de artă i-au grupat sub titlul perioadei „Ingres” (pentru a semnifica similitudinea vagă cu tehnicile lui Ingres) sau „aspru”, sau „uscat”., ”Perioada. Experimentele lui Renoir cu impresionismul nu au fost însă pierdute, deoarece a păstrat o paletă luminoasă. Cu toate acestea, în picturile din această perioadă, cum ar fi Umbrelele (c. 1881–86) și în multe reprezentări ale băilor, Renoir a accentuat volumul, forma, contururile și linia, mai degrabă decât culoarea și peria.
Reacția sa puternică împotriva impresionismului a continuat până în jurul anului 1890. În acești ani a făcut mai multe călătorii în sudul Franței: Aix-en-Provence, Marsilia și Martigues. Natura acestei regiuni luminate de soare a încurajat mai mult separarea sa de impresionism, care pentru el a fost asociat cu peisajele văii Senei. Sudul Franței i-a oferit scene izbucnite de culoare și senzualitate. În același timp, aparenta bucurie spontaneitate a naturii i-a dat dorința de a se îndepărta de noua sa aderare la dictatele clasicismului. În timp ce se afla în sudul Franței, a recuperat prospețimea instinctivă a artei sale; el a pictat femeile la baia lor cu aceeași înflorire sănătoasă pe care ar da-o buchetelor de flori.
Situația sa financiară a fost îmbunătățită considerabil; a fost căsătorit în 1890 cu Aline Charigot (unele surse dau anul ca 1881), iar expunerea care a fost organizată pentru el în 1892 de dealerul Paul Durand-Ruel a avut un mare succes. Viitorul lui Renoir a fost asigurat, iar activitatea sa din acea perioadă reflecta noua sa securitate și, de asemenea, încrederea sa în viitor.
