Agricultura ecologică, sistemul agricol care folosește controlul dăunătorilor ecologic și îngrășăminte biologice provenite în mare parte din deșeuri vegetale și vegetale și culturi de acoperire cu fixarea azotului. Agricultura ecologică modernă a fost dezvoltată ca răspuns la daunele aduse mediului cauzate de utilizarea pesticidelor chimice și a îngrășămintelor sintetice în agricultura convențională și are numeroase avantaje ecologice.
Comparativ cu agricultura convențională, agricultura organică folosește mai puține pesticide, reduce eroziunea solului, scade scurgerile de nitrați în apele subterane și apa de suprafață și reciclează deșeurile de animale în fermă. Aceste beneficii sunt contrabalansate de costurile alimentare mai mari pentru consumatori și de randamentele mai mici. Într-adevăr, s-a constatat că producțiile de culturi organice sunt cu aproximativ 25% mai mici decât cele cultivate convențional, deși acestea pot varia considerabil în funcție de tipul de cultură. Provocarea pentru agricultura ecologică viitoare va fi menținerea beneficiilor de mediu, creșterea randamentelor și reducerea prețurilor, în timp ce se vor confrunta cu provocările schimbărilor climatice și a unei populații mondiale în creștere.
Istorie
Conceptele de agricultură ecologică au fost dezvoltate la începutul anilor 1900 de către Sir Albert Howard, FH King, Rudolf Steiner și alții care credeau că utilizarea gunoiului de animale (adesea transformat în compost), culturi de acoperire, rotație a culturilor și controale dăunătoare pe bază biologică într-un sistem de agricultură mai bun. Astfel de practici au fost promovate în continuare de diverși avocați - cum ar fi JI Rodale și fiul său Robert, în anii 40 și mai departe, care au publicat revista Organic Gardening and Farming și o serie de texte despre agricultura ecologică. Cererea de hrană ecologică a fost stimulată în anii 1960 prin publicarea Silent Spring, de Rachel Carson, care a documentat amploarea daunelor aduse mediului cauzate de insecticide.
Vânzările de produse alimentare ecologice au crescut constant de la sfârșitul secolului XX. O mai bună conștientizare a mediului, însoțită de îngrijorările cu privire la impactul asupra sănătății reziduurilor de pesticide și a consumului de culturi modificate genetic, a favorizat creșterea sectorului ecologic. În Statele Unite, vânzările cu amănuntul au crescut de la 20,39 miliarde dolari în 2008 la 47,9 miliarde dolari în 2019, în timp ce vânzările din Europa au ajuns la peste 37 miliarde dolari (34,3 miliarde euro) în 2017.
Prețul alimentelor ecologice este în general mai mare decât al alimentelor cultivate convențional. În funcție de produs, anotimp și de variațiile ofertei și cererii, prețul alimentelor ecologice poate fi oriunde de la mai puțin de 10 la sută sub mai mult de 100 la sută peste cel al produselor cultivate convențional.
Regulament
Agricultura organică este definită formal de către guverne. Agricultorii trebuie să fie certificați pentru ca produsele și produsele lor să fie etichetate „ecologice” și există standarde organice specifice pentru culturi, animale și produse artizanale sălbatice și pentru prelucrarea produselor agricole. Standardele organice din Uniunea Europeană (UE) și Statele Unite, de exemplu, interzic utilizarea pesticidelor sintetice, a îngrășămintelor, a radiațiilor ionizante, a nămolurilor și a plantelor sau produselor proiectate genetic. În UE, certificarea și inspecția organică sunt efectuate de organisme de control organice aprobate conform standardelor UE. Agricultura ecologică a fost definită de Standardele Naționale Organice ale Departamentului Agriculturii din SUA (USDA) începând cu anul 2000 și există numeroase certificate organice acreditate în toată țara.
Deși majoritatea țărilor au propriile programe de certificare ecologică, certificatorii din UE sau Statele Unite pot inspecta și certifica cultivatorii și procesatorii pentru alte țări. Acest lucru este util mai ales atunci când produsele cultivate organic în Mexic, de exemplu, sunt exportate în Statele Unite.
Metode de agricultură ecologică
îngrăşăminte
Deoarece nu sunt utilizate îngrășăminte sintetice, construirea și menținerea unui sol viu bogat prin adăugarea de materie organică este o prioritate pentru fermierii ecologici. Materia organică poate fi aplicată prin aplicarea gunoiului de grajd, compostului și subproduselor de origine animală, cum ar fi făina cu pene sau făină de sânge. Datorită potențialului de adăpostire a agenților patogeni umani, Standardele Naționale Organice USDA impun ca gunoiul de grajd brut să fie aplicat cu cel mult 90 sau 120 de zile înainte de recoltare, în funcție de faptul dacă partea recoltată este în contact cu pământul. Gunoiul de grajd compostat care a fost transformat de 5 ori în 15 zile și a atins temperaturi cuprinse între 55-77,2 ° C (131-171 ° F) nu are restricții la timpul de aplicare. Compostul adaugă materie organică, furnizând o gamă largă de nutrienți pentru plante și adaugă microbi benefici în sol. Având în vedere că acești nutrienți sunt în mare parte într-o formă nemineralizată care nu poate fi preluată de plante, microbii din sol sunt necesari pentru a descompune materia organică și a transforma nutrienții într-o stare „mineralizată” biodisponibilă. În comparație, îngrășămintele sintetice sunt deja sub formă mineralizată și pot fi preluate direct de către plante.
Solul este menținut prin plantare și apoi prelucrarea în culturile de acoperire, care ajută la protejarea solului de eroziune în afara sezonului și furnizează materie organică suplimentară. Recoltarea culturilor de acoperire care fixează azotul, cum ar fi trifoiul sau lucerna, adaugă, de asemenea, azot în sol. Culturile de acoperire sunt plantate în mod obișnuit înainte sau după sezonul culturilor de numerar sau împreună cu rotația culturilor și pot fi, de asemenea, plantate între rândurile unor culturi, cum ar fi fructele de copac. Cercetătorii și cultivatorii lucrează la dezvoltarea agriculturii ecologice „no-till” și a practicilor de cultivare redusă pentru a reduce și mai mult eroziunea.
