Strategia nucleară, formarea principiilor și strategiilor pentru producerea și utilizarea armelor nucleare.
Strategia nucleară nu diferă de nicio altă formă de strategie militară, deoarece implică legarea mijloacelor militare cu scopurile politice. În acest caz, însă, mijloacele militare în cauză sunt atât de puternice și distructive încât s-a pus la îndoială dacă vreun scop politic demn ar putea fi servit de utilizarea lor. Pe de o parte, a fost pusă la îndoială dacă vreo țară cu pretenții de civilizație ar putea dezlănțui o forță atât de devastatoare precum armele nucleare. Pe de altă parte, s-a observat că folosirea lor împotriva unui adversar înzestrat în mod similar ar duce la o represalii la fel de ruinatoare. Problema centrală a strategiei nucleare este, așadar, mai puțin cum să câștigi și să duci un război nuclear decât dacă, pregătindu-te în acest sens, este posibil să se creeze un efect de descurajare. Obiectivul minim ar fi descurajarea utilizării nucleare a altuia, iar maximul ar fi descurajarea oricărei agresiuni, pe motiv că ostilitățile ar putea crea circumstanțele extreme în care restricțiile de utilizare nucleară ar dispărea.
Acest obiectiv maxim, care a fost cel adoptat de ambele superputeri în perioada Războiului Rece, a necesitat o atenție sporită legăturilor cu strategia mai convențională și, de asemenea, cu contextul politic mai larg, inclusiv formarea de alianțe și dezintegrarea. Cu toate acestea, strategii nucleari au acordat puțină atenție acestui context mai larg din cauza continuității remarcabile a conflictului Est-Vest, cu două alianțe dominate fiecare de o superputere - Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) de către Statele Unite și Pactul de la Varșovia de Uniunea Sovietică. Deși încercările de a reproduce acele alianțe de pe alte continente decât cele din Europa s-au confruntat cu un succes redus, stabilitatea lor în Europa a însemnat că acestea au fost practic luate la punct. Strategia nucleară a devenit apoi asociată cu mai multe întrebări tehnice referitoare la capacitățile diferitelor sisteme de arme și la gama de forme potențiale de interacțiune cu cele ale inamicului în scenarii ipotetice.
Odată cu sfârșitul Războiului Rece, cele mai multe dintre aceste scenarii au devenit mutate, ridicând întrebarea dacă mai există un rol pentru strategia nucleară. Răspunsul părea să se bazeze în mare măsură în modul în care consecințele proliferării nucleare se încadrează într-un sistem internațional mult mai complex. Cu creșterea tensiunilor din jurul periferiei atât a Rusiei cât și a Chinei, a devenit cel mai posibil să ne imaginăm circumstanțe în care ar putea izbucni un mare război de putere, care ar avea întotdeauna un risc de escaladare nucleară.
