Zeița-mamă, oricare dintr-o varietate de zeități feminine și simboluri materne ale creativității, nașterii, fertilității, unirii sexuale, creșterii și ciclului de creștere. Termenul a fost aplicat și unor figuri la fel de diverse precum așa-numitele Venituri din epoca de piatră și Fecioara Maria. Deoarece maternitatea este una dintre realitățile umane universale, nu există o cultură care să nu fi folosit unele simbolisme materne pentru a-și înfățișa zeitățile. Datorită variațiilor largi în ceea ce privește figurile materne, există o necesitate presantă, dar încă nesatisfăcută, pentru o tipologie mai complexă și mai utilă a zeiților-mame și a motivelor materne bazate pe semnificație, simbolism și funcție.
Zeele-mamă, ca un tip specific, ar trebui deosebite de Mama Pământului (qv), cu care au fost deseori confundate. Spre deosebire de zeița mamă, care este o sursă specifică de vitalitate și care trebuie să se supună periodic actului sexual, Mama Pământului este o figură cosmogonică, sursa veșnic roditoare a tot. În schimb, zeițele-mamă sunt individuale, posedă personaje distincte, sunt tinere, nu sunt cosmogonice și sunt extrem de sexuale. Deși bărbatul joacă un rol relativ mai puțin important, fiind redus frecvent la un simplu fecundator, zeițele-mamă fac parte de obicei dintr-o pereche divină, iar mitologia lor povestește vicisitudinile zeiței și consoarta ei (adesea umană).
Momentele esențiale din mitul celor mai multe zeițe mamă sunt dispariția și reapariția și celebrarea căsătoriei sale divine. Dispariția ei are implicații cosmice. Sexualitatea și creșterea creșterii. Reaparitia ei, alegerea unui partener masculin si actul sexual cu acesta restabilesc si garanteaza fertilitatea, dupa care consortul masculin este adesea dat la o parte sau trimis în lumea interlope pentru a fi înlocuit anul viitor (acest lucru a dus la o postulare eronată a unui muribund - zeitate în creștere).
Cealaltă formă majoră a zeiței-mamă accentuează maternitatea. Este ocrotitorul și hrănitorul unui copil divin și, prin extensie, a întregii umanități. Această formă apare mai frecvent în iconografie - o figură cu sânul complet (sau cu mai mulți sâni) care ține un copil în brațe - decât în mit.
