Michel de Montaigne, în întregime Michel Eyquem de Montaigne, (născut la 28 februarie 1533, Château de Montaigne, lângă Bordeaux, Franța - a murit la 23 septembrie 1592, Château de Montaigne), scriitor francez ai cărui essais (eseuri) au stabilit o nouă formă literară. În Eseurile sale, el a scris unul dintre cele mai captivante și intime autoportrete date vreodată, la fel cu cel al lui Augustin și al lui Rousseau.
Trăind, așa cum a făcut-o, în a doua jumătate a secolului al XVI-lea, Montaigne a fost martor al declinului optimismului intelectual care a marcat Renașterea. Simțul unor posibilități umane imense, izvorâte din descoperirile călătorilor din Lumea Nouă, din redescoperirea antichității clasice și din deschiderea orizonturilor savant prin operele umaniștilor, a fost spulberat în Franța când a apărut Reforma Calvinistă urmată îndeaproape de persecuții religioase și de Războaiele de Religie (1562–98). Aceste conflicte, care au sfâșiat țara, au fost de fapt războaie politice și civile, precum și religioase, marcate de mari excese de fanatism și cruzime. Imediat criticat de timpul său și profund implicat în preocupările și luptele sale, Montaigne a ales să scrie despre el însuși - „Eu sunt eu însuși chestiunea cărții mele”, spune el în adresa de deschidere către cititor - pentru a ajunge la anumite adevăruri posibile referitoare la om și la condiția umană, într-o perioadă de lupte ideologice și diviziuni, când orice posibilitate de adevăr părea iluzorie și trădătoare.
