Messiah, oratoriu al compozitorului englez de origine germană George Frideric Handel, a avut premiera la Dublin la 13 aprilie 1742, la Paște, mai degrabă decât la Crăciun, când este jucat popular în zilele noastre. O lucrare semidramatică pe scară largă pentru cor, soliști și orchestră, este sursa cunoscutului „Cor de Hallelujah”. Mesia este de departe cel mai des executat dintre toate oratoriile.
Versurile folosite ca text pentru Mesia au fost adunate de prietenul lui Handel, Charles Jennens, un bogat susținător al artelor. Ele au fost extrase din trei părți ale Bibliei: profețiile Vechiului Testament despre nașterea lui Mesia; Povestiri din Noul Testament despre nașterea lui Hristos, moartea și învierea sa; și versete care se referă în cele din urmă la Ziua Judecății, cu textul final de cor extras din Cartea Apocalipsei.
Messiah a avut un succes triumfător la premiera sa irlandeză, probabil în parte pentru că compozitorul a fost în oraș majoritatea iernii oferind o serie de concerte care a atras atenția considerabilă asupra muzicii sale. Lucrarea a găsit mai puțină favoare la Londra până în 1748, când a fost numit un episcop ceva mai puțin conservator din Londra. Anecdotele vremii sugerează că a devenit un favorit particular al regelui George al II-lea, care fusese patronul lui Handel la Hanovra înainte de a deveni rege al Angliei.
„Corul Hallelujah” al oratoriului are loc la sfârșitul celei de-a doua părți. Suportul său instrumental este neobișnuit de îndrăzneț pentru epoca barocă. Cu toate acestea, structura muzicală combină tehnicile preferate ale zilei, deoarece părțile corale sunt uneori amestecate în armonie homofonică (cu acorduri care susțin o singură melodie la un moment dat), la fel de frecvent în complexitatea polifonică (cu melodii simultane și la fel de importante). Paginile sale finale formează o fuziune pe sintagma „Și el va domni”.
Multe dintre corurile din oratoriu prezintă o îmbinare similară cu texturi muzicale, cu pasaje homofonice și polifonice care apar la rândul lor. Alte coruri familiare includ „For Unto Us a Child’s Born” (prima parte), „All We Like Sheep” (partea a doua) și corul final al întregii opere, „Worthy Is the Lamb” (a treia parte).
Cele mai cunoscute soluri includ festivele „Bucură-te în mare măsură, O fiică a Sionului” (prima parte) și mult mai reflectorizant „Știu că trăiesc Răscumpărătorul Meu” (a treia parte) pentru soprană, vesela „O Thou That Tellest Good Tidings” către Sion ”(prima parte) și senin„ Dacă Dumnezeu ar fi pentru noi ”(a treia parte), exuberantul tenorului„ Ev'ry Valley va fi înălțat ”(prima parte) și două arii îndrăznețe afirmative pentru bas,„ De ce face Națiuni atât de furioase Rage ”(a doua parte) și„ The Trumpet Shall Sound ”(a treia parte).
Scorul lui Handel solicită o orchestră tipică barocă de câteva zeci de jucători, în mare parte corzi și fire de lemn, cu doar alamă și percuție minime, alături de un cor mic, deși iscusit. Până după moartea sa nu a devenit popular spectacol la scară imensă. Încă din 1784, într-un festival care comemora centenarul compozitorului (un an prematur, așa cum se dovedește), Westminster Abbey a prezentat oratorul cu 60 de soprane, 48 de contoruri, 83 de tenori, 84 de basi, 6 flauturi, 26 de oboe, 26 de basoane, 1 contrabason, 12 coarne, 12 trâmbițe, 6 tromboane, 157 corzi, percuție asortată și un organ. Unele spectacole din secolul al XIX-lea au adus mii pe scenă.
