Legislație, pregătirea și adoptarea legilor de către legiuitorile locale, de stat sau naționale. În alte contexte, uneori este folosit pentru a se aplica ordonanțelor municipale și regulilor și reglementărilor agențiilor administrative adoptate în exercitarea funcțiilor legislative delegate.
Legislația implică nu numai acțiunea unui organism legislativ, ci și participarea executivului. Concordanța executivului este necesară pentru ca legislația să fie eficientă, cu excepția cazului în care exercitarea puterii de veto este anulată de o majoritate suficientă a fiecărei camere ale legislaturii. Mai mult, rolul executivului implică mult mai mult decât o simplă înțelegere sau disidență. Ca ofițer principal al statului și ca lider politic, executivul participă intens la formularea politicii guvernamentale și deseori la pregătirea efectivă a legislației.
În Statele Unite, subiectul legislației este complicat de caracterul federal al țării. Fiecare stat are o putere legislativă eficientă în limitele sale. Guvernul național, în sfera de aplicare a competențelor sale constituționale, poate adopta o legislație eficientă în întreaga națiune. Astfel, pot apărea conflicte între un stat și guvernul național. Aceste conflicte sunt soluționate de instanțe. Constituția, tratatele și legile Statelor Unite sunt legile supreme ale pământului, iar statutele statului adoptate cu încălcarea acestora nu pot fi aplicate. Atât instanțele de stat, cât și cele federale sunt obligate să refuze aplicarea unui statut de stat care contravine legii constituționale sau statutare federale. Mai mult, Curtea Supremă a Statelor Unite poate revizui legislația statului și poate decide dacă este sau nu în conflict cu Constituția Statelor Unite sau cu legislația adoptată de Congres. Curtea Supremă a Statelor Unite este arbitrul final în ceea ce privește legislația federală și legile statului în ceea ce privește conflictul lor cu puterea federală. Legislația de stat trebuie, de asemenea, să respecte prevederile constituțiilor statului. Decizia finală cu privire la o astfel de conformitate este învestită în instanțele de stat.
Instanțele au puterea nu numai să determine constituționalitatea legislației, ci și să decidă ce înseamnă legislația și cum se încadrează în întreaga structură a legii. Dreptul în Statele Unite, ca și în toate națiunile care împărtășesc tradiția juridică anglo-americană, este derivat în mare parte din precedențele judiciare stabilite în cazurile anterioare. Corpul precedentelor este cunoscut sub numele de drept comun. Legislația din state modifică uneori regulile de drept comun. Prin interpretarea unei astfel de legislații, instanțele adesea pot restricționa sau extinde aplicarea acesteia. Astfel, într-un sens foarte real, instanțele pot fi considerate o parte a procesului legislativ.
Relația instanțelor cu legislația este implicată și într-o altă problemă americană. Aceasta se referă la măsura în care instanțele de judecată vor lua „notificarea judiciară” a legii statutare. Atunci când o astfel de notificare este luată, este inutil ca un litigant să demonstreze care este legea. Toate instanțele trebuie să ia aviz judiciar cu privire la legile federale și la statutul statului în care este introdusă acțiunea. Cu toate acestea, există reguli diferite cu privire la măsura în care instanțele vor lua la cunoștință de legislația altor state. În unele state, statutele impun instanțelor să ia cunoștință de astfel de legi, în timp ce în altele, acestea trebuie să fie invocate în mod special sau dovedite, altfel instanțele vor presupune că legea celuilalt stat este identică cu legea decizională sau legală a statului în care are loc procesul. Totuși, după 1936, majoritatea statelor au rezolvat problema adoptând actul de notificare judiciară uniformă de drept extern. Această lege impune instanțelor să țină seama de dreptul comun și de statut al altor state, dar nu și al altor țări.
