Când Nintendo a lansat The Legend of Zelda pentru piața japoneză în 1986, aceasta a marcat o nouă eră în cultura, tehnologia și afacerile jocurilor video. Creatorul jocului, Miyamoto Shigeru, era deja o vedetă, producând Donkey Kong și seria Mario Brothers. Acum dorea să împingă mai departe conceptul de joc deschis, oferind jucătorilor o lume mare, dar unificată, în care să-și poată descoperi propria cale pentru dezvoltarea personajului principal, numit Link. Proiectarea lui Miyamoto a exploatat îmbunătățirile procesării grafice, posibilă prin cipul MMC (Memory Map Controller) al Nintendo, iar furnizarea de stocare de rezervă a bateriei în noile cartușe de joc Nintendo le-a permis jucătorilor să-și salveze progresul, făcând astfel mai practice versurile de poveste extinse. Interfața de joc a prezentat, de asemenea, elemente noi, precum ecrane care au fost activate pentru a gestiona elementele sau abilitățile eroului - o tehnică similară cu meniurile derulante, începând apoi să apară în software-ul de afaceri. Aceste inovații le-au oferit jucătorilor libertatea de a naviga printr-o lume complet bidimensională (privită de sus în jos) pe măsură ce personalitatea lui Link a evoluat prin eforturile sale de a învinge răul Ganon și de a salva prințesa Zelda. Mai mult, Miyamoto a acordat o atenție deosebită ritmului și complexității jocului, asigurându-se că jucătorii își vor îmbunătăți abilitățile pe măsură ce Link avansa către provocări mai dificile. Succesul în The Legend of Zelda s-a măsurat jucând jocul până la finalizarea pe mai multe sesiuni care au durat poate zeci de ore, în loc să marcheze cât mai multe puncte într-o singură sesiune. Astfel, Miyamoto a ridicat așteptările pentru un domeniu narativ mai mare și o mecanică mai convingătoare într-o nouă generație de jocuri video.
