Joe Paterno, pe numele lui Joseph Vincent Paterno, numit și JoePa, (născut la 21 decembrie 1926, Brooklyn, New York, SUA - a murit la 22 ianuarie 2012, State College, Pennsylvania), antrenor american de fotbal colegial gridiron, care, în calitate de antrenor principal la Universitatea de Stat din Pennsylvania (1966-2011), a fost cel mai câștigător antrenor major al colegiului din istoria sportului, cu 409 victorii în carieră, dar ale căror realizări au fost umbrită în multe feluri de un scandal de abuz sexual care a avut loc în timpul mandatului său.
Paterno a servit în armata SUA în ultimul an al celui de-al Doilea Război Mondial, înainte de a accepta o bursă de atletism la Universitatea Brown, unde a studiat literatura engleză și a jucat sfert pentru echipa de fotbal. La absolvirea lui 1950, el intenționa să se înscrie la facultatea de drept, dar a fost ademenit atunci când fostul său antrenor la Brown, Charles („Rip”) Engle, a devenit antrenor principal la Pennsylvania State University (Penn State). După 16 ani ca asistent al lui Engle, Paterno i-a succedat în 1966.
Paterno a avut un impact imediat asupra programului, conducând Penn State la sezoane consecutive învinsă în 1968 și 1969. Echipa a înregistrat un alt sezon neînvins în 1973. Cu toate acestea, Penn State a fost refuzat un campionat național în fiecare din aceste trei sezoane, deoarece nu a reușit termină pe primul loc în sondajele scriitorilor de fotbal care au determinat campionul național la acea vreme. Penn State a câștigat primul său campionat național din epoca Paterno în 1982 și a adăugat un altul - precum și un al patrulea sezon neînvins - în 1986. Penn State a început să joace fotbal în Conferința Big Ten în 1993 și a câștigat un titlu de conferință în anul următor. după ce Paterno a ghidat Nittany Lions la un record de 12 victorii și 0 pierderi.
În ianuarie 2002, Paterno a devenit primul antrenor activ în 20 de ani care a primit premiul Amos Alonzo Stagg, cea mai mare onoare acordată de American Football Coaches Association. Câștigător de cinci ori al premiului Coach of the Year al asociației, el a fost introdus în College Football Hall of Fame în 2007. Nu s-a mulțumit doar să construiască programul de fotbal, Paterno a fost un avocat al integrității academice și a donat milioane pentru a construi programe nesportive ale universității.
Cu toate acestea, evenimentele din 2011 au înfrânat permanent reputația Paterno. În noiembrie a acelui an, Jerry Sandusky, un antrenor asistent de lungă durată Paterno (1969-1999) care a continuat să aibă acces la echipa de fotbal și la facilitățile sale după pensionare, a fost arestat și acuzat de 48 de acuzații legate de abuzul sexual de băieți între 1994 și 2009. Se presupunea că un număr de abuzuri au avut loc pe proprietatea Penn State, inclusiv un incident din 2002 raportat de un asistent absolvent al Paterno, care la rândul său l-a raportat directorului de atletism Penn State. Nu a fost luată nicio altă măsură la Penn State și nu a fost depus niciun raport al poliției la acea vreme. După arestarea din 2011 a lui Sandusky, Paterno a fost criticat pentru că nu a urmărit problema în 2002 și pentru a fi printre numeroșii oficiali ai statului Penn care au permis accesul lui Sandusky la universitate timp de aproape încă un deceniu. Pe fondul strigării publice de Sandusky și a inacțiunii instituționale față de acuzațiile împotriva lui, Paterno și-a anunțat intenția de a se retrage la sfârșitul sezonului, dar în schimb a fost concediat la scurt timp după anunțul său. El a fost diagnosticat cu cancer pulmonar la doar câteva zile după tragerea sa și și-a petrecut lunile rămase în sănătate precară înainte de a ceda în cele din urmă la boală. (În iunie 2012, Sandusky a fost găsit vinovat pentru 45 din cele 48 de acuzații împotriva sa; ulterior a fost condamnat la 30 până la 60 de ani de închisoare.)
O anchetă independentă condusă de fostul director FBI, Louis Freeh, a lansat un raport în iulie 2012, care acuza Paterno și alți oficiali Penn State că au acoperit în mod activ comportamentul lui Sandusky între 1998 (când oficialii Penn State au aflat despre presupusele crime ale lui Sandusky) și 2011. Săptămâni mai târziu la Național Asociația Atletică Colegiată a anunțat sancțiuni împotriva statului Penn, care includea o amendă de 60 de milioane de dolari, o interdicție de patru ani în castron și vacantarea tuturor câștigurilor de fotbal între 1998 și 2011. Această pedeapsă finală l-a eliminat temporar pe Paterno de pe lista celor mai importante din toate timpurile. victorii ale antrenorului de fotbal din colegiu, reducându-și totalul câștigului din carieră de la 409 la 298, înainte ca victoriile să fie reîncadrate ca parte a soluționării unui proces în 2015.
