Heraldica, știința și arta care se ocupă de utilizarea, afișarea și reglarea simbolurilor ereditare folosite pentru a distinge indivizi, armate, instituții și corporații. Aceste simboluri, care au luat naștere ca dispozitive de identificare pe steaguri și scuturi, se numesc rulmenți de armură. Strict definit, heraldica denumește ceea ce se referă la funcția și datoria unui herald; acea parte a activității sale care se ocupă de lagărele de armură este denumită în mod corespunzător armură. Dar, în general, heraldica a ajuns să însemne la fel ca armăria.
Semnificația inițială a termenului herald este contestată, dar derivarea preferată este de la anglo-saxon aici („armată”) și wald („forță” sau „balansare”). În a doua jumătate a secolului al XII-lea, bărbații care supravegheau festivitățile și trimiteau invitații oaspeților erau adesea aceiași minstreluri care, după turnee și bătălii, au extras virtuțile și faptele învingătorilor. Heraldii pot fi identificați în descrierile turneelor de la aproximativ 1170. Sarcinile minicelelor și ale mesagerilor par să se fi contopit și, pe măsură ce minstrels au povestit faptele și virtuțile stăpânilor și ale strămoșilor stăpânilor lor, s-a dezvoltat interesul lor pentru genealogie. Această abilitate nouă era legată de îndatoririle turneului lor, care includea necesitatea recunoașterii pancartelor și a scuturilor tuturor celor invitați să participe. Pe măsură ce heraldica și-a dezvoltat un limbaj tehnic elaborat și pe măsură ce expoziția de armură s-a extins în secolele următoare, astfel importanța și statutul consecințelor heraldelor au crescut.
Heraldica își are originea când majoritatea oamenilor erau analfabeți, dar puteau recunoaște cu ușurință un design îndrăzneț, izbitor și simplu. Utilizarea heraldicii în războiul medieval i-a permis pe combatanți să distingă un cavaler îmbrăcat prin poștă de altul și astfel să distingă între prieten și dușman. Astfel, simplitatea a fost principala caracteristică a heraldicii medievale. În turneu a existat o formă mai elaborată de design heraldic. Când heraldica nu mai era folosită pe armurile corporale și dispozitivele heraldice au devenit o parte a vieții civile, proiectele complexe au evoluat cu o semnificație ezoterică complet în contradicție cu scopul inițial al heraldicii. În vremurile moderne, heraldica a fost adesea considerată misterioasă și o chestiune destinată exclusiv experților. Într-adevăr, de-a lungul secolelor, limbajul său a devenit complicat și pedant. O asemenea complexitate pare ridicolă când se amintește că, în perioadele anterioare, recunoașterea rapidă a unei stemă sau a unei ecusoane ar putea însemna diferența dintre siguranță și moarte, iar unele batai medievale s-au pierdut printr-o greșeală prin asemănarea a două dispozitive ale părților opuse.
Ca toate celelalte creații umane, arta heraldică a reflectat schimbările modei. Pe măsură ce heraldica a avansat din uzurile sale utilitare, calitatea ei artistică a scăzut. În secolul al XVIII-lea, de exemplu, heraldica a descris brațele noi într-un mod absurd obtuz și le-a redat într-un stil excesiv de complex. O mare parte din arta heraldică din secolele XVII - XIX a câștigat în acea perioadă denumirea „Decadența”. Abia în secolul XX arta heraldică a recuperat un sentiment pentru frumusețea estetică. Există încă câteva desene de proastă calitate provenind din surse oficiale.
