La 1 mai 2016, aproximativ 4 Pm, un echipaj pentru agricultură și silvicultură din Alberta a identificat un incendiu care a acoperit o suprafață de doar 2 ha (1 ha = aproximativ 2,5 ac) sud-vest de Fort McMurray, oraș 435 km (1 km = 0,621 mi) nord-est de Edmonton. Al nouălea incendiu al anului în zonă (desemnat MWF-009) a părut inițial o arsură de neredebit, dar rapid a scăpat de sub control, a distrus o zecime din oraș, a determinat una dintre cele mai mari evacuări de incendiu (implicând mai mult de 80.000 de oameni) în istoria canadiană și au provocat pierderi de miliarde de dolari, care au afectat în mod vizibil economiile provinciale și naționale.
O aprindere rapidă și cu mișcare rapidă.
Condițiile prelungite excepțional de uscat și umiditatea scăzută (datorită efectului El Niño asupra vremii locale) și vânturile rafale au ajutat focul să crească la 60 ha în două ore de la descoperirea sa. Brâul s-a dublat ca mărime până la 120 ha până la 8 pm și a acoperit 1.250 ha până în seara următoare.
Cu toate acestea, în dimineața zilei de 3 mai, când incendiul a cuprins aproximativ 2.600 ha, nu părea a fi o amenințare imediată pentru oraș. O schimbare bruscă a vântului în jurul orei 13:30, cu toate acestea, a schimbat cursul focului, determinându-l să sară peste râul Athabasca și în porțiunea de sud a Fort McMurray; până la ora 20:00, întregul oraș fusese pus sub un aviz obligatoriu de evacuare. Pe 4 mai infernul a acoperit aproximativ 10.000 ha și a crescut atât de mare încât a putut fi văzut din spațiul exterior; devenise de asemenea atât de fierbinte încât și-a dezvoltat propriul sistem meteorologic.
Evacuări, producerea nisipurilor de ulei, închiderea și creșterea continuă a focului.
Pe măsură ce oamenii din cartierele cele mai apropiate de flăcări au început să fugă, au fost raportate deficiențe de combustibil, iar drumurile orașului au fost blocate. Cu doar două puncte importante de intrare / ieșire la sol spre Fort McMurray - nord și sud - orașul a fost tăiat brusc la jumătate când focul (până atunci un complex de incendii multiple) a traversat intersecția dintre autostrăzile 63 și 69. Se estimează că 25.000 de persoane erau împins în lagărele de lucru cu nisipuri petroliere și în pustietatea de la nord de oraș. Pe 5 mai, guvernul provincial a anunțat că intenționează să ridice aerianul a 8.000 de persoane cele mai vulnerabile către centrele urbane mai mari din sud. Începând cu 6 mai, cei rămași au fost conduși de un convoi de poliție prin oraș, pe care evacuații l-au descris ca fiind o zonă de război. Condițiile care permit, 50 de vehicule au plecat la un moment dat.
Odată cu incendiul care se îndrepta spre unele dezvoltări de petrol și gaze, companii precum Syncrude, Suncor Energy, Nexen, ConocoPhillips și Statoil ASA au început pe 4 mai să-și închidă instalațiile ca o precauție. Pe 16 mai, pe măsură ce schimbările vântului împingeau conflagrația în pericol de aproape de unele lagăre de nisip petrolier, 8.000 de lucrători neesențiali au fost evacuați din mai mult de o duzină de lagăre. Într-o perioadă de 24 de ore în jurul datei de 18 mai, focul a crescut cu 57.000 ha pentru a cuprinde o suprafață totală de 423.000 ha. Până pe 21 mai se răspândise peste granița Alberta-Saskatchewan.
Acțiunile de caritate, răspunsul guvernului și combaterea pompierilor.
La o săptămână după începerea incendiului, Crucea Roșie a înregistrat aproximativ 90.000 de persoane din aproximativ 46.000 de gospodării afectate. Odată cu donațiile potrivite furnizate de guvernele provinciale și federale, până pe 2 iunie, caritatea a alocat 165 de milioane de dolari pentru acțiuni de ajutor de urgență și de recuperare locală.
Premierul Alberta, Rachel Notley, a declarat o stare de urgență provincială pe 4 mai și a emis o interdicție rară de incendiu în toată provincia. Două zile mai târziu, ea a anunțat că Alberta va furniza carduri de debit preîncărcate cu 1.250 USD adulți și 500 dolari pe persoană dependentă pentru persoanele forțate să părăsească locuințele. (Poate 1 USD = aproximativ 1,30 USD.)
Guvernele din Canada au trimis pompieri și bombardiere cu apă pentru a ajuta la combaterea focului. Deși premierul canadian, Justin Trudeau, a refuzat multiple oferte internaționale de asistență pentru combaterea pompierilor, la sfârșitul lunii mai, o cerere pentru pompierii special pregătiți din Africa de Sud a dus 300 dintre acești specialiști pe primele linii de foc. După doar cinci zile, însă, acești pompieri au întrerupt o muncă din cauza unei dispute cu salariul cu angajatorul lor din Africa de Sud. Premierul Notley a fost deranjat să afle că pompierii primeau doar 50 USD pe zi de la angajator, pe lângă salariul lor lunar obișnuit - care variază de la 200 USD până la 1.200 USD, în funcție de rang - în timp ce pompierii canadieni câștigau până la 26 USD pe oră.. În cele din urmă, compania sud-africană a fost de acord cu solicitarea Alberta pentru o rată pe oră de 21,25 USD - aproape de două ori salariul minim provincial și de patru ori mai mare decât acordul inițial.
Returnare și reținere.
Chiar dacă focul a ars încă peste 580.000 de ha, reintrarea în Fort McMurray a început la 1 iunie și a continuat cartierul peste câteva zile. Unii rezidenți au ales să nu se întoarcă imediat, deoarece anunțurile oficiale încurajau testarea calității aerului pentru unele locuințe. Majoritatea evacuaților care au fost strămutați din cauza cenușei toxice din casele lor s-au întors în sfârșit la sfârșitul lunii august.
Pe 13 iunie, după 44 de zile, biroul de incendii din Alberta a anunțat că incendiul „a fost ținut” și nu s-a răspândit pentru prima dată de la început. La acea vreme, el a cuprins 5.899 km pătrați (aproximativ 2.277 km pătrați) în nordul Alberta și Saskatchewan, devenind al treilea foc ca mărime din istoria Alberta. O perioadă cu vreme ploioasă i-a ajutat pe cei peste 2.000 de pompieri care se luptă cu infernul să conțină aproape 90% din acesta. Biroul de incendiu a estimat că poate dura încă o lună sau două înainte ca incendiul să fie considerat „sub control” - complet cuprins și așteptat să fie stins. Cu toate acestea, a existat o anumită îngrijorare că, din moment ce focul s-a mutat în rețelele de rădăcini de arbori și mosc (bogăția), acesta ar putea continua să ardă ani de zile.
Supravegherea pagubelor și combaterea pierderilor.
Daunele fizice provocate de incendiu au fost uimitoare. O zonă aproximativ cea mai mică din cea mai mică provincie a Canadei, Insula Prințului Eduard, a fost arsă. O zecime din orașul Fort McMurray - un total de aproximativ 1.600 de structuri (care cuprinde aproximativ 2.300 de unități rezidențiale individuale) și 15 proprietăți comerciale - a fost complet distrusă, iar multe alte clădiri au suferit pagube sau au necesitat curățare extinsă din cauza cenușei toxice. Deși nu au fost provocate victime direct de incendiu, două persoane au fost ucise într-o coliziune frontală pe vehicul, în timp ce evacuau zona. Pe 14 iunie, poliția regală canadiană a raportat că activitatea umană era suspectată ca fiind cea mai probabilă cauză a incendiului; anchetatorii au exclus un atac de trăsnet.
Pierderile de asigurare, care inițial erau de aproape 9 miliarde USD, au fost revizuite brusc până la aproximativ 3,6 miliarde USD. Cu toate acestea, această cifră a depășit cuantumul daunelor cauzate de alte dezastre recente din țară, cum ar fi furtuna de gheață din Canada centrală din 1998 și o inundație din sudul Alberta din 2013. Se preconiza că programul de recuperare a dezastrelor va costa aproximativ 647 de milioane de dolari și va fi împărțit la aproximativ 70-30 de euro între guvernele federale și cele provinciale. În mod ironic și crud, Fort McMurray a suferit, de asemenea, inundații grave localizate la aproximativ trei luni de la începerea incendiului.
Numărul emoțional asupra rezidenților care au fost evacuați sau au suferit pierderi de proprietate a fost imposibil de cuantificat. Cu toate acestea, presa de știri a raportat în august că peste 20.000 de persoane care au fost afectate de incendiu au apelat la serviciile de sănătate mintală pentru ajutor pentru a face față după aceea.
Impactul financiar de durată.
Combinat cu o scădere preexistentă a prețurilor petrolului, incendiul a avut un efect devastator asupra economiei provinciale, întrucât cea mai mare parte a producției de petrol din zonă a fost oprită pentru o perioadă de aproximativ două luni. Pierderea de aproximativ 40 de milioane de BBL în producția preconizată a redus exporturile petroliere din Alberta cu aproximativ 4%. De asemenea, Statistici Canada a raportat că încasările din rafinării de țiței domestice au scăzut cu un ritm uluitor de 31,8% an în cursul lunii mai - cel mai scăzut din aprilie 1973. Industria forestieră s-a confruntat cu pierderi majore, deoarece incendiul a distrus suprafețe extinse de producție. Trezoreria provincială a estimat că, ca rezultat direct al incendiului, a pierdut aproximativ 300 de milioane de dolari din impozitele pe veniturile personale și corporative și redevențele asociate.
Într-o actualizare economică din 23 august, vistieria din Alberta a estimat că incendiul a provocat direct o scădere de 0,3% a creșterii ocupării. Numărul beneficiarilor de asigurări de muncă din provincie a atins un record după ce a crescut cu 11% în luna mai, iar în zona imediată afectată de incendiu, cererile de asigurare de muncă s-au dublat. Ministrul finanțelor din Alberta, Joe Ceci, a proiectat că, din cauza efectelor incendiului, deficitul provincial va crește cu aproximativ 500 milioane USD până la un record record de 10,9 miliarde USD. La 31 august, Statistici Canada a raportat o scădere a PIB-ului real național cu 1,6% pe o bază anuală - cea mai mare scădere de la criza financiară din 2008, iar scăderea a fost semnificativ atribuită efectelor incendiului. În mod ironic, amploarea pagubelor a oferit o căptușeală de argint în termeni de recuperare economică care se preconizează să înceapă în 2017, odată cu creșterea producției de petrol și se estimează un miliard de dolari de USD în proiecte de reconstrucție rezidențială.
