Influența testosteronului
Multe structuri cerebrale vertebrate implicate în controlul agresivității sunt furnizate bogat de receptori care se leagă cu hormonii produși în sistemul endocrin, în special cu hormonii steroizi produși de gonade. Într-o gamă largă de specii de vertebrate, există o relație clară între agresivitatea unui bărbat și nivelurile sale circulante de androgeni, cum ar fi testosteronul, un hormon produs în testicule. De la pești la mamifere, nivelurile de agresivitate cresc și scad odată cu fluctuațiile naturale ale nivelului de testosteron. S-a constatat că castrarea reduce dramatic agresivitatea, în timp ce reinstituirea experimentală a testosteronului - de exemplu, prin injectare în sânge - restabilește agresivitatea. Testosteronul circulant poate influența chiar structurile și semnalele utilizate în timpul luptelor. În cerb, mușchii gâtului necesari pentru urărirea eficientă se măresc sub influența creșterii nivelului de testosteron. La șoarecii masculi parfumul urinei unui alt bărbat, care conține produse de descompunere a testosteronului, generează răspunsuri agresive intense.
cetacee: agresiune și apărare
Agresiunea este frecventă între cetacee și se observă în comportamentul normal și în hrănirea efectivelor. O formă de agresiune ajută la stabilirea socială
Legătura strânsă dintre agresiune și testosteron nu este surprinzătoare, având în vedere că bărbații din multe specii se luptă pentru accesul la femele fertile, dar conexiunea este complexă. De exemplu, cu cât este mai elaborată structura socială a unei specii, cu atât sunt mai puțin drastice efectele castrării asupra agresiunii. În plus, testosteronul de origine nongonadală (adică produs de glanda suprarenală) poate fi important în agresivitate în afara sezonului de reproducere, ca în cazul păsărilor, cum ar fi vrabia cântecă, care întreține teritorii care nu cresc. Mai mult decât atât, în modularea agresiunii pot fi implicați și hormoni, altele decât testosteronul și derivații săi. De exemplu, la mai multe specii de mamifere și păsări, distribuția hormonilor neuropeptidici vasotocină arginină (AVT) și vasopresină arginină (AVP) în regiunile pre-optice și septale ale creierului diferă între sexe. Agresiunea la bărbați este facilitată de implanturile AVT în sistemul limbic și inhibată de implanturile AVP. În cele din urmă, în timp ce o legătură de cauzalitate între nivelul de testosteron circulant și agresivitate a fost bine stabilită, este de asemenea clar că legătura poate funcționa în direcția opusă, participarea la o luptă având efecte rapide asupra secreției de hormoni. În special, numeroase vertebrate care câștigă lupte prezintă niveluri crescute de testosteron, în timp ce învinșii prezintă nu numai niveluri reduse de testosteron, dar și niveluri ridicate ale cortizolului hormonului de stres. La rândul lor, modificările nivelului hormonal modulează agresivitatea viitoare. Astfel de legături multiple și multidirecționale între biochimia creierului, nivelul hormonilor circulați și agresivitatea sunt o parte cheie a mecanismelor prin care comportamentul în situații de conflict este adaptat atât la experiența trecută cât și la circumstanțele actuale.
Agresiunea în timpul creșterii și dezvoltării
Efecte hormonale
Interacțiunea dintre hormoni și expresia comportamentului agresiv descrise în secțiunea anterioară sunt influențe reversibile la animalele adulte - așa-numitele efecte de activare. Cu toate acestea, hormonii pot influența și agresivitatea prin efecte organizaționale pe termen lung care apar în timpul dezvoltării. Pre- și postnatal, uneori specifice fiecărei specii, testiculele în curs de dezvoltare ale mamiferelor tinere de sex masculin produc o scurtă creștere a hormonilor steroizi, care este responsabil de dezvoltarea structurilor reproductive masculine și a comportamentelor de împerechere. Hormonii au, de asemenea, un efect de durată asupra dezvoltării structurilor creierului care controlează agresivitatea la animalele adulte, făcând structurile mai sensibile la efectele care facilitează agresiunea testosteronului. Efectele expunerii precoce la steroizii gonadali au fost descrise pentru o varietate de specii de vertebrate. S-a demonstrat că expunerea timpurie la alți hormoni nongonadali, cum ar fi AVP, crește nivelul de agresivitate la bărbații adulți. Astfel, diferențele bine documentate de sex în agresivitate observate la multe specii sunt rezultatul efectelor de durată ale expunerii la hormoni la începutul dezvoltării.
Efectele de dezvoltare pot genera, de asemenea, variația naturală marcată a agresiunii observate la multe specii în rândul indivizilor de același sex. Pentru a ilustra, șoarecii tineri sunt expuși la diferite medii hormonale în timpul dezvoltării, în funcție de poziția lor în interiorul uterului. Deoarece există conexiuni între sistemele de circulație placentară ale embrionilor vecini, embrionii de sex masculin situați între două femei prezintă niveluri de androgeni relativ scăzute și rămân relativ neagresivi atunci când sunt tratați cu testosteron la adulți. În schimb, embrionii de sex feminin situați între doi bărbați prezintă un nivel de androgeni relativ ridicat și devin deosebit de agresivi pentru bărbați atunci când sunt tratați cu testosteron ca adulți.
