Edward VIII regele Regatului Unit

Copilul cel mai mare al lui George, duce al Yorkului (ulterior regele George al V-lea) și prințesa Maria din Teck (ulterior regina Maria), a devenit moștenitor al tronului la aderarea tatălui său (6 mai 1910). Deși a fost instruit (1907–11) pentru Marina Regală, el a fost comandat în Gărzile de Grenadier ale armatei după izbucnirea Primului Război Mondial (6 august 1914) și a ocupat funcția de ofițer de personal. După război și prin începutul anilor 1920, a întreprins extinse turnee de bunăvoință în Imperiul Britanic și, după o boală de care a suferit tatăl său în 1928, prințul a luat un interes din ce în ce mai mare pentru treburile naționale. În 1932, după ce șomajul a atins niveluri fără precedent, a vizitat cluburile muncitorilor din toată Marea Britanie și a înscris peste 200.000 de bărbați și femei în scheme profesionale. În acești ani, popularitatea sa a rivalizat, dacă nu a depășit, pe cea a bunicului său regele Eduard al VII-lea, când acesta din urmă a fost prinț de Wales.

În 1930 regele George V i-a dat Fort Belvedere, o casă din secolul al XVIII-lea aparținând coroanei, în apropiere de Sunningdale, Berkshire. Fortul, așa cum l-a numit întotdeauna, i-a dat intimitate și sentimentul de a-și face o casă care îi era în întregime. El a lucrat cu asiduitate în grădină și păduri, devenind în anii '30 o autoritate în domeniul horticulturii, în special la cultivarea trandafirilor. În curând a început să considere Fortul ca un refugiu din lumea oficială pe care nu-i plăcea din ce în ce mai mult. Acolo s-a distrat într-un cerc privat de prieteni care nu au fost atrași din aristocrația convențională și poate mai bine caracterizați ca parte a „societății înalte” a vremii.

În 1930 a început prietenia prințului cu Simpson. Simpson, care a fost divorțat de un locotenent al Marinei SUA în 1927, s-a căsătorit cu Ernest Simpson în 1928. Membrii unui cerc privat de prieteni, Simpson au fost frecvent în compania prințului, iar până în 1934 era îndrăgostit profund de Wallis. În acest moment, înainte de a putea discuta problema cu tatăl său, George V a murit (20 ianuarie 1936), iar Edward a fost proclamat rege.

Ca rege, Edward VIII a pus în mișcare economii drastice în moșii regale. În noiembrie, el a deschis Parlamentul și apoi a vizitat zonele aflate în dificultate în Țara Galilor de Sud. Între timp, încercările sale de a obține acceptarea familiei regale a lui Simpson, care obținuse un decret preliminar de divorț la 27 octombrie 1936, s-au întâlnit cu opoziție fermă, susținută de Biserica Angliei (din care era șeful) și de majoritatea politicienilor din atât Marea Britanie, cât și Commonwealth. (Winston Churchill, atunci în afara puterii, a fost singurul său aliat notabil.) Aventura sa cu Simpson a evocat comentarii mult mai îngrozitoare în ziarele și jurnalele europene continentale și europene, dar, până aproape de sfârșitul regatului său, a fost păstrată în afara britanicilor. apasă prin convingeri și presiuni guvernamentale.

Primul ministru Stanley Baldwin a încercat să impresioneze regelui pericolul integrității monarhiei cauzată de prietenia privată cu un divorț. Au fost urmărite discuții despre o căsătorie morganatică, dar pe 2 decembrie Baldwin l-a asigurat că acest lucru nu este practic. A fost sortită prin faptul că a fost oarecum grăbită și forțată în stăpânirea și prin explozia întregii chestiuni în presă și Parlament, pe 3 decembrie. În ziua următoare, cuvântul abdicare a apărut pentru prima dată în ziare. Prin urmare, regele a luat decizia finală și a înaintat abdicarea sa la 10 decembrie 1936 („Eu, Edward al optulea,

declarați aici hotărârea mea irevocabilă de a renunța la tron ​​pentru mine și pentru urmașii Mei ”). Instrumentul abdicării a fost aprobat de Parlament la 11 decembrie, iar în aceeași seară fostul rege a vorbit la o emisiune radio:

Mi-a fost imposibil să suport sarcina grea a responsabilității și să-mi îndeplinesc îndatoririle în calitate de rege, așa cum mi-aș dori să o fac fără ajutorul și sprijinul femeii pe care o iubesc.

În noaptea aceea, a plecat spre continent, unde a locuit câteva luni împreună cu prietenii din Austria și în mod discret în afară de Simpson, până după ce decretul de divorț a devenit definitiv. Pe 3 iunie 1937, ei s-au căsătorit cu un cleric al Bisericii Angliei la Château de Candé, Franța. Noul rege, George VI, l-a creat pe fratele său mai mare ducele lui Windsor (12 decembrie 1936), dar în 1937, la sfatul cabinetului, a refuzat să extindă noii ducese de Windsor rangul de „înălțime regală” de care se bucura. de soțul ei. Această decizie l-a rănit grav pe duc.

În următorii doi ani, ducele și ducesa au locuit în principal în Franța și au vizitat diverse alte țări europene, inclusiv Germania (octombrie 1937), unde ducele a fost onorat de oficialii nazisti și a avut un interviu cu Adolf Hitler. Izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial nu a reușit să închidă încălcarea dintre duc și familia sa, iar după ce a vizitat Londra a acceptat o poziție de ofițer de legătură cu francezii. După căderea Franței, el a călătorit la Madrid, unde a fost supus unui plan fantezist al naziștilor de a-l relua rege și de a-l folosi împotriva guvernului stabilit din Marea Britanie. Când a ajuns la Lisabona, prim-ministrul Churchill i-a oferit guvernarea Bahamasului, apoi a unei colonii britanice în Indiile de Vest și a rămas acolo pentru toată durata războiului (1940–45). După 1945 a locuit la Paris. Vizitele scurte în Anglia au urmat în anii următori - în special, pentru a participa la înmormântările fratelui său regele George al VI-lea (1952) și al mamei lor, regina Maria (1953) - însă abia în 1967, ducele și pentru prima dată ducesa a fost invitată să participe la o ceremonie publică oficială cu alți membri ai familiei regale - inițial, dezvelirea unei plăci către regina Maria la Marlborough House.

După moartea lor, ducele și ducesa au fost îngropate cot la cot la Frogmore, pe terenul Castelului Windsor.