Astronomie cu pericol de impact asupra Pământului

Determinarea potențialului de pericol al unui NEO

Când este descoperită prima NEO, orbita și dimensiunea sa sunt incerte. Dacă se fac suficiente observații în timpul apariției descoperirii sale, se poate calcula o orbită destul de bună. În practică, totuși, puține orbite sunt determinate în mod fiabil în timpul primei apariții, iar observațiile ulterioare ale obiectului sunt necesare pentru a afla cum s-a schimbat poziția sa în perioada intermediară. Observațiile pentru a determina dimensiunea acestuia sunt rareori făcute (poate că sunt observate mai multe din 100), deoarece necesită tehnici specializate, cum ar fi radarul sau radiometria termică cu infraroșu; mai degrabă, dimensiunea unui NEO este estimată din strălucirea sa. Mărimile estimate în acest fel sunt incerte cu aproximativ un factor de 2 - adică un obiect raportat ca având un diametru de 1 km (0,6 mile) ar putea avea un diametru între 0,5 și 2 km (0,3 și 1,2 mile).

În cele mai multe cazuri, observarea suficientă a unui obiect va stabili că șansele de a se ciocni cu Pământul sunt neglijabile. În unele cazuri, însă, nu există nicio ocazie pentru observații suplimentare. Acest lucru se întâmplă, de exemplu, când obiectul este mic și descoperit în timp ce trece foarte aproape de Pământ; devine repede prea slab pentru a observa mai departe. Chiar și un obiect mai mare și mai îndepărtat poate fi pierdut din cauza vremii nefavorabile (un factor luat în considerare în alegerea site-urilor de observare a programelor de căutare). Fără observațiile necesare pentru a calcula o orbită fiabilă, prezicerea apropierii apropiate a Pământului de către obiect este extrem de incertă.

Când calculele indică faptul că un NEO estimat a fi mai mare de aproximativ 200 de metri (656 de metri) ar putea lovi Pământul în următorul secol sau doi, obiectul este numit un asteroid potențial periculos (PHA). Începând cu anul 2019, au existat aproximativ 2.000 de PHA-uri identificate. Observațiile PHA sunt continuate până când orbitele lor sunt perfecționate până la punctul în care pozițiile lor viitoare pot fi prezise în mod fiabil.

În timp ce un obiect rămâne pe lista PHA, potențialul său de risc este descris de Scala de Pericol de Impact Torino, un indicator numit după orașul Torino (italian: Torino), Italia, unde a fost prezentat la o conferință internațională NEO din 1999. scopul scării este de a cuantifica nivelul de îngrijorare public justificat. Valorile scării, care sunt întregi între 0 și 10, se bazează atât pe probabilitatea de coliziune a unui obiect, cât și pe energia cinetică estimată a acestuia. Valoarea unui obiect dat se poate modifica pe măsură ce probabilitatea și estimările energetice sunt perfecționate prin observații suplimentare.

Pe scara Torino, o valoare de 0 indică faptul că probabilitatea unei coliziuni este zero sau cu mult sub șansa ca un obiect aleatoriu de aceeași dimensiune să lovească Pământul în următoarele câteva decenii. Această denumire se aplică și oricărui obiect mic care, în cazul în care se ciocnește, este puțin probabil să ajungă la suprafața Pământului intactă. O valoare de 10 indică faptul că o coliziune este sigură să apară și este capabilă să provoace o catastrofă climatică globală; astfel de evenimente apar pe perioade de 100.000 de ani sau mai mult (evenimentul de extincție în masă de la sfârșitul Perioadei Cretaceului cade aici). Valorile intermediare clasifică impactul în funcție de diferite niveluri de probabilitate și distructivitate. O valoare la scară Torino este întotdeauna raportată împreună cu data prevăzută a întâlnirii apropiate pentru a transmite în continuare nivelul de urgență justificat. De la punerea în aplicare a scării Torino, cel mai înalt nivel atins a fost de 4 pentru asteroidul Apophis, care, la scurt timp după descoperirea sa în 2004, a avut o probabilitate de impact de 1,6% la 13 aprilie 2029, dar observațiile ulterioare au redus incertitudinea pe orbita lui Apophis, iar nivelul Torino a scăzut la 0. Alte obiecte au primit adesea valori inițiale de Torino de 1 sau mai mari, dar aceste valori s-au dovedit fictive odată ce au fost făcute observațiile suplimentare necesare și au fost calculate orbite mai precise.