Douglas Engelbart, (născut la 30 ianuarie 1925, Portland, Oregon, SUA - a murit la 2 iulie 2013, Atherton, California), inventator american a cărui activitate începând cu anii 1950 a condus la brevetul său pentru mouse-ul computerului, dezvoltarea graficii de bază interfață de utilizator (GUI) și software de grup. Engelbart a câștigat premiul AM Turing din 1997, cea mai înaltă onoare în domeniul informaticii, pentru „viziunea sa inspirată asupra viitorului calculului interactiv și invenția tehnologiilor cheie care să ajute la realizarea acestei viziuni.”
Engelbart a crescut într-o fermă de lângă Portland. După doi ani de servicii înmatriculate în calitate de tehnician radar pentru Marina SUA în cel de-al Doilea Război Mondial, a terminat o diplomă de licență în inginerie electrică la Oregon State University în 1948. În curând a devenit nemulțumit de meseria sa de inginerie electrică la Centrul de Cercetare Ames, situat. la Moffett Field, California, și în decembrie 1950 a avut inspirația care va conduce restul vieții sale profesionale.
Visul lui Engelbart era să folosească calculatoarele pentru a conecta indivizii într-o rețea care să le permită să partajeze și să actualizeze informațiile în timp real. El a combinat această idee de software de colaborare sau de grup, cu experiența sa interpretând afișaje radar și cu idei pe care le-a scos dintr-un articol Atlantic Monthly de Vannevar Bush, „As We Can Think”, pentru a imagina calculatoarele în rețea care utilizează o interfață grafică cu utilizatorul. După ce a luat un doctorat în inginerie electrică de la Universitatea din California, Berkeley, în 1955, a rămas ca profesor asistent în funcție timp de un an înainte de a accepta o poziție cu Stanford Research Institute (SRI; acum SRI International) din Menlo Park, California.
În 1963 SRI a finanțat parțial propriul laborator de cercetare Engelbart, Augmentation Research Center, unde a lucrat la inventarea și perfecționarea diverselor dispozitive pentru introducerea, manipularea și afișarea datelor - cum ar fi mouse-ul computerului, afișarea cu ferestre multiple și hypermedia (linking-ul) de texte, imagini, video și fișiere de sunet dintr-un singur document). Împreună cu un coleg de la SRI, William English, el a perfecționat în cele din urmă o varietate de dispozitive de intrare care au devenit obișnuite - inclusiv joystick-uri, pixuri ușoare și mingi de șină. Înainte de invențiile lui Engelbart, pentru controlul computerelor erau necesare carduri de chei labioase și predispuse la erori sau comutatoare electronice setate manual, iar datele trebuiau tipărite înainte de a putea fi vizualizate. Munca sa a făcut posibilă utilizarea oamenilor obișnuiți de computere.
La începutul anului 1967, laboratorul Engelbart a devenit al doilea site din Rețeaua Agenției de Cercetări Avansate (ARPANET), principalul precursor al Internetului. În cadrul unei conferințe de computer din San Francisco, pe 9 decembrie 1968, Engelbart a demonstrat un sistem de lucru colaborativ în timp real cunoscut sub numele de NLS (oN-Line System). Folosind NLS, el și un coleg (înapoi în Parcul Menlo) au lucrat la un document partajat într-o fereastră (folosind dispozitive de introducere a tastaturii și mouse-ului), în același timp realizând prima conferință video publică pe computer într-o altă fereastră. Engelbart și-a continuat cercetările, construind dispozitive de afișare și afișare din ce în ce mai sofisticate și îmbunătățind interfața grafică cu utilizatorul, dar din cauza reducerilor bugetare la SRI, majoritatea personalului său de cercetare a migrat către alte instituții, cum ar fi Centrul de cercetare Palo Alto din Xerox Corporation din Palo Alto, California.
În 1977 SRI a vândut sistemul de grupuri NLS Engelbart către Tymshare, Incorporated, o companie de rețele de telefonie care a redenumit-o Augment și a căutat să o transforme într-un sistem de automatizare de birou viabil din punct de vedere comercial. Engelbart a fost ultimul membru al laboratorului său de cercetare, iar SRI nu s-a arătat mai interesat pentru activitatea sa, așa că s-a alăturat Tymshare. În 1984, Tymshare a fost achiziționată de McDonnell Douglas Corporation, unde Engelbart a lucrat la sisteme informaționale. În 1989 a fondat Bootstrap Institute, o firmă de cercetare și consultanță. În deceniul următor, el a început în sfârșit să primească recunoaștere pentru inovațiile sale.
