Curare, medicament aparținând familiei alcaloidelor de compuși organici, derivați care sunt folosiți în medicina modernă în primul rând ca relaxanți ai mușchilor scheletici, fiind administrați concomitent cu anestezie generală pentru anumite tipuri de intervenții chirurgicale, în special cele ale toracelui și abdomenului. Curarea este de origine botanică; sursele sale includ diverse plante tropicale americane (în principal specii de condodendron din familia Menispermaceae și speciile Strychnos din familia Loganiaceae). Preparatele crude de curare au fost folosite de mult timp ca otrăvuri cu săgeți pentru a ajuta la capturarea vânatului sălbatic de către indienii din America de Sud. Numele curare este interpretarea europeană a unui cuvânt indian care înseamnă „otravă”; cuvântul indian a fost redat diferit sub denumirea de ourara, urali, urari, woorali și woorari.
Curare brută este o masă rășinoasă de culoare brun-închis până la negru, cu o consistență lipicioasă la duritate și un miros aromat și rămas. Preparatele brute de curare au fost clasificate în funcție de containerele utilizate pentru acestea: curare cu ghivece în borcane de lut de ceramică, curare cu tub în bambus și curare cu calabash în dovlecei. Curare de tub a fost cea mai toxică formă, fiind de obicei preparat din vița lemnoasă Strychnos toxifera.
În medicina modernă, curare este clasificat ca agent de blocare neuromusculară - produce flacciditate în mușchiul scheletului, concurând cu neurotransmițătorul acetilcolină la joncțiunea neuromusculară (locul comunicării chimice între o fibră nervoasă și o celulă musculară). Acetilcolina acționează în mod normal pentru stimularea contracției musculare; prin urmare, concurența la nivelul joncțiunii neuromusculare prin curare împiedică impulsurile nervoase să activeze mușchii scheletici. Rezultatul major al acestei activități competitive este relaxarea profundă (comparabilă doar cu cea produsă de anestezia spinării). Relaxarea începe în mușchii degetelor, urechilor și ochilor și progresează către mușchii gâtului și ale membrelor și, în sfârșit, către mușchii implicați în respirație. În doze fatale, moartea este cauzată de paralizia respiratorie.
Principalul alcaloid responsabil de acțiunea farmacologică a preparatelor curare este tubocurarina, izolată mai întâi de curare de tub în 1897 și obținută sub formă cristalină în 1935. Clorură de tubocurarină (sub formă de d-tubocurarine), izolată de coaja și tulpinile viței de sud din America de Sud Chondrodendron tomentosum, a fost forma folosită inițial în medicină. A fost folosit pentru prima dată pentru anestezie generală în 1942, ca preparare comercială intocostrină. Un produs mai pur, tubarina, a fost pus la dispoziție câțiva ani mai târziu. Deși extrem de eficientă ca relaxant muscular, tubocurarina a provocat, de asemenea, hipotensiune arterială semnificativă (o scădere a tensiunii arteriale), ceea ce a limitat utilizarea acesteia. Acesta a fost în mare parte înlocuit de diverse medicamente asemănătoare curare-ului, inclusiv atracurium, pancuronium și vecuronium.
Pe lângă inducerea relaxării musculare scheletice sub anestezie generală, anumite alcaloizi curare sunt angajați pe scară largă ca relaxanți pentru a facilita intubația endotraheală (introducerea unui tub în vânt pentru a menține calea respiratorie superioară deschisă la o persoană care este inconștientă sau incapabilă să respire asupra lui sau a ei). De asemenea, medicamentele au fost folosite pentru ameliorarea diferitelor contracții și convulsii musculare, precum cele care apar în tetanos. Pacienții cu afecțiuni neuromusculare, cum ar fi miastenia gravis, în care activitatea acetilcolinei este deja redusă, sunt foarte sensibili la efectele medicamentelor asemănătoare curareului.
Alcaloizii de curați își produc efectele cu o concentrație minimă de agent anestezic, ceea ce permite pacienților să se recupereze prompt și reduce riscul de pneumonii postoperatorii și alte complicații asociate chirurgiei sub anestezie generală. Efectele lor se pot inversa și prin administrarea unei anticolinesterază, cum ar fi neostigmina, care împiedică distrugerea acetilcolinei la capăturile nervoase.
