Modelul crust -mantle, postularea condițiilor care ar explica fenomenele observate despre crustă, manta și interfața lor. În urmă cu mulți ani, dovezi seismice au arătat o discontinuitate, numită Discontinuitatea Mohorovičić, oriunde între 3 și 60 de kilometri (aproximativ 2 - 40 mile) sub suprafața Pământului. Modelul folosit pentru a explica această discontinuitate și natura materialelor vulcanice prevede o crustă de material siliceu și aluminos cu densitate mai mică, cum ar fi granitul, care plutește pe o manta groasă formată din material siliceos și ferromagnesian mai dens, în principal bazalt – dunită - eclogit.
Studiile asupra locurilor de seisme cu adâncime și adâncime au dus la un model de crustă-manta format din trei straturi: litosfera, astenosfera și mezosfera. Litosfera este crusta și acea parte a mantalei superioare care prezintă aceleași caracteristici de rigiditate, sau aproximativ 70 - 100 km superiori ai Pământului. Este o regiune complexă de compoziție eterogenă, dintre care cei mai mulți kilometri de vârf sunt cunoscuți în anumite detalii, dar partea inferioară este supusă unor conjecturi.
Astenosfera, o regiune mai puțin rigidă de la 100 la 700 km sub suprafață, separă litosfera de mezosferă. Se consideră că această regiune se deplasează prin fluxul de plastic și fluaj (posibil cauzat de echilibrul termic în stare de echilibru) și că susține și poartă litosfera cu ea, ceea ce duce la fenomenul derivării continentale.
Regiunea mai rigidă, cu o rezistență mai mare, de la 700 de kilometri până la interfața miez - manta este mezosfera sau mantaua inferioară.
În general, se consideră că scoarța terestră este formată din 6, sau chiar 10, plăci mari de material litosferic care se mișcă constant unul față de celălalt; se crede că sunt create din astenosfera de la o singură margine, creste ale oceanului și pentru a se îndepărta de aceste creste pentru a fi reabsorbite în astenosfera de la marginea cealaltă, tranșee oceanice. Zonele dintre plăci sunt marcate de activitatea cutremurului. Cutremurele sunt originare doar din plăcile litosferice rigide, iar cutremurele cu foc mediu și profund se află în plăcile descendente. Nu se produc cutremure cu focar profund la adâncimi mai mari de aproximativ 700 km sau limita superioară a mezosferei.
