Fundal de raze X cosmice, radiații de raze X care străbat universul. În 1962, primii detectori de raze X au fost aruncați deasupra atmosferei absorbante de raze X ale Pământului într-o rachetă care suna. Pe lângă descoperirea primei surse cosmice de raze X, Scorpius X-1, astronomii au fost, de asemenea, încurcați de o strălucire uniformă a razelor X cu energii mai mari de 1,5 keV (1 keV = 1.000 electroni volți) provenind din toate direcțiile. Radiațiile nu par să provină din obiecte identificabile. Fundalul de raze X părea a fi extragalactic și o plasmă uniformă la o temperatură de aproximativ 10 8K a fost o posibilă sursă. (Fizicianul american de origine italiană Riccardo Giacconi, care a condus echipa care a descoperit Scorpius X-1 și fundalul cosmic, a câștigat Premiul Nobel pentru fizică în 2002 pentru fondarea astronomiei cu raze X). Lansarea în 1978 a unei radiografii imagistice. telescopul de la Observatorul Einstein a arătat, însă, că o mare parte din fondul aparent difuz al razelor X, poate chiar toate acestea, ar putea fi contabilizat de o superpoziție de surse punctuale nerezolvate - adică de cvasari.
Cercetările ulterioare au demonstrat că forma spectrului de raze X ale acestor obiecte la redshift-uri scăzute nu se potrivește cu cea a fundalului difuz. Capacitatea de rezoluție unghiulară înaltă a Observatorului de raze X Chandra a permis în sfârșit rezolvarea radiației în sursele sale și s-a constatat că aproximativ 75 la sută din radiațiile de fundal cu raze X au fost produse de aproximativ 70 de milioane de surse discrete uniform distribuite în mod uniform cer. Aproximativ o treime din sursele detectate păreau a fi galaxii aflate la distanțe mari de Pământ și astfel au fost observate așa cum existau în universul foarte timpuriu. În centrul fiecărei galaxii se credea că este o gaură neagră masivă care acumulează gaz din împrejurimile sale. Pe măsură ce gazul a căzut, acesta s-a încălzit și a radiații X. Multe dintre aceste galaxii cu emisii de raze X nu au fost încă detectate la lungimile de undă optice, probabil pentru că s-au format suficient de devreme în istoria universului, încât emisiile lor optice și de raze X relative erau destul de diferite de cele întâlnite în mod obișnuit în apropiere (și, prin urmare, galaxii cu aspect mai vechi.
