Lichenul, oricare din aproximativ 15.000 de specii de organisme vegetale talofite care constau într-o asociere simbiotică de alge (de obicei verzi) sau cianobacterii și ciuperci (mai ales ascomicete și basidiomicete). Lichenii se găsesc în întreaga lume și apar într-o varietate de condiții de mediu. Un grup divers de organisme, ele pot coloniza o gamă largă de suprafețe și se găsesc frecvent pe scoarța copacului, pe roca expusă și ca parte a scoarței biologice a solului. Lichenele au fost folosite de oameni ca aliment și ca surse de medicamente și coloranți. De asemenea, aceștia asigură două treimi din aprovizionarea cu alimente pentru caribou și renii care cutreieră extremele nordice.
ciuperca: licheni
Un lichen este o asociere între una sau două specii de ciuperci și o alge sau cianobacterium (algă albastru-verde) care are ca rezultat o formă distinctă
Licenele au fost odată clasificate ca organisme unice - până la apariția microscopiei, când asocierea ciupercilor cu alge sau cianobacterii a devenit evidentă. Deși s-a presupus că lichenii constau dintr-o singură specie de ciupercă (de obicei un ascomicet) și un singur partener fotosintetic, cercetările sugerează că multe macrolicene prezintă și drojdii basidiomicete specifice din cortexul organismului. Există încă unele discuții despre modul de clasificare a lichenilor, deși mulți taxonomiști se bazează pe analize genetice, pe lângă datele morfologice tradiționale.
Corpul compozit al unui lichen se numește thalus (plural talh); corpul este ancorat la substratul său prin creșteri de păr numit rizine. Lichenele care formează o acoperire crustă care este subțire și strâns legată de substrat se numesc cruste. Lichenele scuamoase sunt mici și frunze, cu atașamente libere de substrat. Lichenele folioase sunt mari și frunze, ajungând la diametre de câțiva picioare la unele specii și sunt de obicei atașate la substrat de talia lor platelică mare din centru. În plus față de formele lor morfologice, thallii de lichen sunt de asemenea clasificați în raport de celulele fitobiont (adică celulele partenerului fotosintetic) și celulele micobiont (adică celulele ciupercii). Tipul homoeomer de talu constă din numeroase celule algice distribuite într-un număr mai mic de celule fungice, în timp ce talusul heteromer are o predominanță a celulelor fungice.
Evoluțional, nu este sigur când ciupercile și algele s-au reunit pentru a forma licheni pentru prima dată, dar a fost cu siguranță după dezvoltarea matură a componentelor separate. Ca simbolioniști, baza relației lor este avantajul reciproc pe care îl oferă reciproc. Algele fotosintetice sau cianobacteriile formează carbohidrați simpli care, atunci când sunt excretați, sunt absorbiți de celulele fungilor și transformați într-un carbohidrat diferit. În cel puțin un caz, Peltigera polidactila, schimbul are loc în două minute. Ficobionții produc, de asemenea, vitamine de care au nevoie ciupercile. Ciupercile contribuie la simbioză absorbind vaporii de apă din aer și oferind o umbră atât de necesară algelor sensibile la lumină.
Lichenii au o durată lungă de viață și cresc relativ lent, și există încă o întrebare despre cum se propagă. Majoritatea botanicilor sunt de acord cu faptul că cel mai frecvent mijloc de reproducere este vegetativ; adică porțiuni dintr-un lichen existent se desprind și se desprind pentru a începe o nouă creștere în apropiere.
