Din 867 până la cucerirea otomană
Era Macedoniei: 867–1025
Sub macedonieni, cel puțin până la moartea lui Vasile al II-lea în 1025, imperiul s-a bucurat de o epocă de aur. Armatele sale au recăpătat inițiativa împotriva arabilor din Orient, iar misionarii săi au evanghelizat slavii, extinzând influența bizantină în Rusia și Balcani. Și, în ciuda caracterului dur militar al multor împărați, a existat o renaștere a scrisorilor bizantine și a evoluțiilor importante în drept și în administrație. În același timp, au existat semne de descompunere: resursele au fost risipite într-un ritm alarmant; a existat o înstrăinare din Occident; iar o revoluție socială în Anatolia a fost să submineze puterea economică și militară a imperiului.
Imperiul era, în teorie, o monarhie electivă, fără lege succesorală. Dar dorința de a întemeia și perpetua o dinastie a fost puternică și a fost adesea încurajată de sentimentul popular. Acest lucru a fost valabil mai ales în ceea ce privește dinastia macedoneană, fondatorul, Basil I, care și-a ucis drumul spre tron în 867. Probabil de origine armenească, deși s-au stabilit în Macedonia, familia lui Basil era departe de a fi distinsă și cu greu se poate aștepta pentru a produce o linie de împărați care a durat prin șase generații și 189 de ani. Însă, dobândind coroana imperială, Basil a încercat să se asigure că familia sa nu o va pierde și a nominalizat trei dintre fiii săi ca coemperori. Deși era cel mai puțin favorit al său, prin savantul Leo VI, care i-a succedat în 886, succesiunea a fost cel puțin sigură. Chiar și cei trei împărați soldați care au uzurpat tronul în perioada macedoneană erau conștienți, în diferite grade, că protejează drepturile unui moștenitor legitim în timpul unei minorități: Romanus I Lecapenus pentru Constantin VII, fiul lui Leo VI; și Nicephorus Phocas și Ioan Tzimisces pentru Vasile II, nepotul lui Constantin VII.
Renaștere militară
O reafirmare a puterii militare și navale bizantine în Orient a început cu victorii asupra arabilor de către generalul Petronas al lui Mihail al III-lea în 856. Din 863 inițiativa a rămas cu bizantinii. Lupta cu arabii, care a fost mult timp o luptă pentru supraviețuire, a devenit o ofensivă crescândă care a atins punctul culminant strălucitor în secolul al X-lea. Până în 867 a existat o graniță bine definită între Imperiul Bizantin și teritoriul califatului bbAbāsid. Punctul său cel mai slab a fost în Munții Taurului deasupra Siriei și Antiohiei. Vasile I și-a îndreptat operațiunile împotriva acestui punct, a recuperat Ciprul pentru o perioadă și a făcut campanii împotriva paianicienilor, o sectă creștină considerată eretică de către bizantini și a cărei propagandă antiimperială era eficientă în Anatolia. Dar conflictul cu islamul a fost unul care a vizat întregul imperiu, atât în Occident, cât și în Orient, și pe mare, precum și pe uscat. În 902, arabii au finalizat cucerirea Siciliei, dar au fost ținuți în afara provinciei bizantine din Italia de Sud, pentru a cărei apărare Vasile I a făcut chiar un efort pentru a coopera cu împăratul occidental Ludovic al II-lea. Cea mai gravă pagubă a fost însă făcută de pirații arabi care au preluat insula Creta. În 904 au jefuit Tesalonic, transportând cantități de jafuri și prizonieri. Leul al VI-lea a trimis o expediție navală în Creta în 911, dar musulmanii au alungat-o și au umilit-o marina bizantină de pe Chios în 912.
Pe frontiera estică, ofensiva bizantină a fost susținută cu mare succes în timpul domniei lui Romanus I Lecapenus de către un general armean John Curcuas (Gurgen), care l-a capturat pe Melitene (934) și apoi pe Edessa (943), înaintând peste Eufrat în calif. teritoriu. Curcuas a deschis calea pentru campaniile celor doi soldați-împărați ai generației următoare. În 961 Nicephorus Phocas, apoi intern (comandantul) armatelor din Occident, a reconquistat Creta și a distrus flota arabă care terorizase Egeul timp de 150 de ani; el a restabilit prin aceasta supremația navală bizantină în estul Mediteranei. În 962, strategia sa a obținut triumfuri neașteptate de-a lungul frontierei de est și a culminat cu capturarea Alepului în Siria. Când a fost proclamat împărat în martie 963, Nicephorus a numit un alt general armean, John Tzimisces, ca intern al Orientului, deși a păstrat comanda personală a operațiunilor împotriva arabilor. Până în 965 i-a alungat din Cipru și a fost pregătit pentru recucerirea Siriei. Moralul reînviat și încrederea Bizanțului în Răsărit s-au arătat în râsul zdrobitor al lui Nicephorus Phocas și al lui Ioan Tzimisces pentru recucerirea Siriei și a Țării Sfinte. Astfel, terenul pierdut împotriva islamului în secolul al VII-lea a fost repede redobândit; și, deși Ierusalimul nu a fost atins niciodată, importantul oraș creștin Antiohia, sediul unuia dintre patriarhi, a fost recucerit în 969. Aceste victorii au fost obținute în mare parte de noua forță de cavalerie construită de Nicephorus Phocas. În zonele recuperate de la arabi, pământul a fost distribuit în exploatații militare având în vedere interesele cavaleriei. Dar victoriile au fost obținute în detrimentul provinciilor occidentale, iar o încercare de recuperare a Siciliei s-a încheiat în eșec în 965.
Campaniile lui John Tzimisces, care au uzurpat tronul în 969, au fost îndreptate împotriva emirului Mosul de pe Tigris și împotriva noului calif Fāṭimid din Egipt, care avea proiecte pe Siria. În 975, aproape toată Siria și Palestina, de la Cezareea până la Antiohia, precum și o mare parte din Mesopotamia aflată la estul Eufratului, se aflau sub control bizantin. Drumul părea deschis pentru Tzimisces să avanseze spre capitala Bagdad dAbāsid, pe de o parte, către Ierusalim și Egipt, pe de altă parte. Dar el a murit în 976, iar urmașul său, Basil II, moștenitorul legitim al casei macedonene, și-a concentrat majoritatea resurselor în depășirea Bulgarilor din Europa, deși nu a abandonat ideea unei recuceriri în Est. Regatul Georgiei (Iberia) a fost încorporat în imperiu prin tratat. O parte a Armeniei a fost anexată, restul acesteia urmând să treacă la Bizanț la moartea regelui său. Vasile al II-lea a condus personal două expediții punitive împotriva fāimimidelor din Siria, dar, altfel, politica sa estică era să țină și să consolideze ceea ce fusese deja câștigat. Câștigurile pot fi măsurate prin numărul de noi teme (provincii) create la începutul secolului al XI-lea în zona dintre Vaspurakan din Caucaz și Antiohia din Siria. Anexarea Armeniei, patria multor dintre marii împărați și soldați bizantini, a contribuit la solidificarea zidului de est al Imperiului Bizantin timp de aproape un secol.
Relațiile cu slavii și bulgarii
Deși teritoriul imperial din est nu putea fi recuperat decât prin cucerirea militară, în Balcani și în Grecia, activitatea de recrutare ar putea fi asistată de arma diplomatică de evanghelizare. Slavii și bulgarii ar putea fi aduși pe orbita bizantină prin convertirea la creștinism. Convertirea slavilor a fost instigată de patriarhul Fotius și efectuată de călugării Chiril și Metodiu din Tesalonic. Invenția lor a alfabetului slavon (chirilic și glagolitic) a făcut posibilă traducerea Bibliei și a liturghiei grecești și a adus alfabetizarea, precum și credința creștină la popoarele slave. Lucrarea a început în regatul slav al Moraviei și s-a extins în Serbia și Bulgaria. Misionarii latini au resentit ceea ce ei considerau a fi o ingerință bizantină între slavii de nord și au existat ciocniri repetate de interese care au deteriorat în continuare relațiile dintre scaunele Romei și Constantinopolului. Convertirea bulgarilor a devenit o competiție între cele două biserici și a fost exploatată abil de regele bulgar Boris până când, în 870, a optat pentru creștinismul ortodox răsărit, cu condiția de a avea un arhiepiscop al său.
Războaiele bulgărești
Comerțul cu Constantinopolul care i-a urmat pe misionari a stârnit apetitul slavilor și bulgarilor pentru o pondere mai mare în averea materială a Bizanțului. Simeon (Symeon) I al Bulgariei, care i-a succedat tatălui său Boris în 893 și care fusese educat la Constantinopol, s-a dovedit a fi un dușman și mai periculos decât arabii. Eforturile sale de a deveni împărat au dominat istoria bizantină timp de aproximativ 15 ani. În 913 și-a adus armata în zidurile Constantinopolului, cerând titlul imperial. Patriarhul, Nicholas Mysticus, l-a învins pe Simeon pentru o vreme, dar a fost Romanus Lecapenus cel care, prin răbdare și diplomație, a subminat puterea Bulgarilor și a zădărnicit ambițiile lui Simeon. Simeon a murit în 927, iar fiul său Petru I s-a înțeles cu Bizanțul și s-a căsătorit cu o nepoată a lui Romanus.
Relațiile cu Rusia
Rușii se aflau în afara jurisdicției romane. Navele lor de război, care navigau pe Dnepr de la Kiev spre Marea Neagră, au atacat pentru prima dată Constantinopolul în 860. Au fost învinși și aproape deodată misionarii bizantini au fost trimiși în Rusia. Rușii au primit drepturi comerciale la Constantinopol în 911, dar în 941 și 944, conduși de prințul Igor, s-au întors la atac. Ambele asalturi au fost respinse, iar Romanus I s-a referit la destructurarea ostilității și a izolaționismului rușilor prin contacte diplomatice și comerciale. În 957, văduva lui Igor, Olga, a fost botezată și a făcut o vizită de stat la Constantinopol în timpul domniei lui Constantin VII; influența ei a permis misionarilor bizantini să lucreze cu o mai mare securitate în Rusia, răspândind astfel creștinismul și cultura bizantină. Fiul lui Olga, Svyatoslav, a fost mulțumit să servească imperiul ca un aliat împotriva bulgarilor din 968 până în 969, deși ambiția sa de a ocupa Bulgaria a dus la război cu Bizanț, în care a fost învins și ucis. În 971, John Tzimisces a realizat dubla față de a-i umili pe ruși și de a reduce Bulgaria la statutul de regat client. Influența bizantină asupra Rusiei a atins punctul culminant când Vladimir de la Kiev, care îl ajutase pe Vasile al II-lea să-și câștige tronul, a primit drept recompensă mâna surorii împăratului în căsătorie și a fost botezat în 989. A urmat conversia în masă a poporului rus, cu înființarea unei Biserici ruse oficiale subordonate patriarhului din Constantinopol.
