Brian Cowen, (născut la 10 ianuarie 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Politician irlandez care a fost Tánaiste (viceprim-ministru) al Irlandei (2007–08), lider al Fianna Fáil (2008–11) și taoiseach (prim-ministru) al Irlandei (2008–11).
Cowen a fost expus la politică la o vârstă fragedă. Bunicul său a fost consilier în partidul Fianna Fáil, iar tatăl său, Bernard Cowen, a ocupat un loc în Dáil Éireann (camera inferioară a Oireachtas, parlamentul irlandez). Brian Cowen a fost un dezbătător exemplar în școală și a vorbit adesea la mitingurile electorale ale tatălui său. A studiat la University College Dublin și la Incorporated Law Society din Irlanda, unde a fost instruit ca avocat. Moartea tatălui său în 1984 a determinat o alegere secundară pentru scaunul pe care îl deținea în Dáil. Cowen, în vârstă de 24 de ani, a capturat scaunul, devenind unul dintre cei mai tineri membri care s-au așezat vreodată în Dáil.
Mentorul politic al lui Cowen a fost Albert Reynolds, devenit taoiseach în 1992, când Fianna Fáil se afla într-un guvern de coaliție cu democrații progresiști. Cowen a fost un critic neclintit al coaliției, afirmând faimos despre democrații progresiști, „Când aveți îndoială, lăsați-i afară!” A ocupat funcția de ministru al muncii (1992–93), iar în 1993, după destrămarea guvernului Fianna Fáil – Democrații Progresivi, a ajutat la negocierea coaliției de scurtă durată a lui Fianna Fáil și a Partidului Muncii. Cowen a ocupat apoi funcția de ministru pentru transport, energie și comunicații (1993-1994), părăsind funcția după ce Fianna Fáil a fost forțată să se opună prin formarea unei coaliții „Gaelă fină” - Muncă - Stânga Democrată.
În anii de la guvernare de la Fianna Fáil, Cowen a servit succesiv ca purtător de cuvânt al opoziției pentru agricultură, alimentație și silvicultură (1994-1997) și pentru sănătate (1997). În urma alegerilor din 1997, liderul Fianna Fáil, Bertie Ahern, a format un guvern de coaliție cu democrații progresiști, iar partidul a revenit din nou la putere. Cowen a fost ministru pentru sănătate și copii (1997–2000), pentru afaceri externe (2000–04) și pentru finanțe (2004–2008). În iunie 2007 a fost numit tánaiste.
Cowen era cunoscut pentru limba lui ascuțită și maniera uneori aspră, dar era recunoscut și pentru inteligența sa aprigă, spiritul și comportamentul jovial. Politician combativ și membru al partidului loial, Cowen a fost văzut de mulți ani ca un succesor evident al Ahern. În aprilie 2008, pe fondul unei investigații cu privire la o posibilă conduită necorespunzătoare din trecut, Ahern a anunțat că va demisiona ca taoiseach și conducătorul Fianna Fáil în luna următoare. Cowen, care a rămas susținător de Ahern în toată lumea, a fost ales șeful Fianna Fáil în aprilie 2008. A devenit taoiseach luna următoare și s-a confruntat cu conducerea țării pe fondul crizei financiare globale care a creat cea mai grea economie a Irlandei din anii '30.
Guvernul lui Cowen a supravegheat salvarea sistemului bancar din Irlanda, care a fost aruncat în criză prin prăbușirea pieței locuințelor, dar salvarea a venit cu prețul unui deficit puternic. Pe măsură ce dificultățile economice ale țării s-au adâncit, Cowen a căutat o cură care spera că va evita nevoia intervenției străine, propunând o creștere a impozitelor pe venit și reducerea serviciilor. Totuși, în noiembrie 2010, întrucât îngrijorarea pentru stabilitatea financiară a Irlandei a crescut printre partenerii săi din zona euro, Cowen a fost de acord să accepte o salvare de peste 100 de milioane de dolari de la Uniunea Europeană și Fondul Monetar Internațional. În Irlanda, există o preocupare că o condiție pentru ajutorul extern ar putea fi o creștere a impozitelor corporative relativ mici ale Irlandei. Partidul Verde, partenerul de juniori al lui Fianna Fáil în coaliția de guvernare, a răspuns situației apelând la alegeri anticipate.
La jumătatea lunii ianuarie 2011, conducerea lui Cowen a lui Fianna Fáil a fost contestată de ministrul afacerilor externe, Micheál Martin - parțial ca răspuns la zvonurile care au învârtit o întâlnire de teren de golf care a avut loc între taoiseach și fostul șef al Băncii Anglo-Irlandeze înainte salvarea guvernului asupra industriei bancare irlandeze. Cowen a supraviețuit unui vot de conducere, dar aproximativ o treime din blocul parlamentar al partidului a votat împotriva lui. Într-o succesiune rapidă de evenimente petrecute pe parcursul a câteva zile, o remaniere nereușită a cabinetului a urmat demisia a șase miniștri ai cabinetului, după care Cowen a cerut să se organizeze alegeri la 11 martie și apoi a anunțat că va demisiona în fruntea partidului, dar continuă ca îngrijitor până la alegeri. Partidul Verde s-a retras apoi din coaliția de guvernare, forțând o alegere chiar mai devreme. Așteptând până când Parlamentul a aprobat un proiect de lege financiar, necesar pentru îndeplinirea condițiilor unui împrumut al Fondului Monetar Internațional - Uniunea Europeană, dar care a impus măsuri de austeritate care s-au dovedit foarte nepopulare cu o mare parte din publicul irlandez, Cowen a chemat oficial alegerile pentru 25 februarie. Martin a preluat funcția de lider al lui Fianna Fáil, care a suferit o înfrângere zdrobitoare la alegeri, la mâna lui Fine Gael.
